মাদারীপুরে ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে ঐতিহ্যবাহী বেতশিল্প। একসময় বেতের তৈরি চেয়ার, টেবিল, সোফা কিংবা ঘর সাজানোর পণ্য ছিল গর্বের বিষয়। এখন সেই ঐতিহ্য হারিয়ে যাচ্ছে সস্তা প্লাস্টিক ও স্টিল পণ্যের কারণে।
কারিগরদের অভিযোগ, কাঁচামালের অভাব ও বাড়তি খরচের কারণে বেতের পণ্য তৈরি আর আগের মতো লাভজনক নয়। ফলে প্রজন্ম ধরে চলে আসা এ পেশা ছেড়ে অনেকেই এখন অন্য কাজে জড়িয়ে পড়ছেন।
শিবচরের কারিগর বেল্লাল ব্যাপারী দীর্ঘদিন ধরে বেতের আসবাব তৈরি করছেন। মাদারীপুর শহরের পাবলিক লাইব্রেরির পাশে তাঁর দোকানে এখনো তৈরি হয় বেতের ফার্নিচার, র্যাক, ট্রলি, ইজিচেয়ার, ডাইনিং সেট, বেবি কটসহ নানান পণ্য। তিনি বলেন, ‘আগে অনেক ক্রেতা আসত, এখন বিক্রি অর্ধেকে নেমে এসেছে। পাহাড়ি অঞ্চল থেকে বেশি দামে বেত কিনে এনে কাজ করা কঠিন হয়ে পড়েছে। সরকারি সহায়তা না পেলে এ পেশা টিকবে না।’
স্থানীয় ব্যবসায়ী রিপন মিয়া বলেন, ‘একসময় এ পণ্যের চাহিদা ছিল অনেক। এখন প্লাস্টিক সব জায়গা দখল করে নিয়েছে।’
কালকিনির কারিগর সহিদুর রহমানের অভিমত, ‘বেতের দাম, পরিবহন খরচ আর শ্রমের তুলনায় আয় নেই। তাই টিকে থাকা মুশকিল।’
স্থানীয় বাসিন্দারা মনে করেন, এখনই পদক্ষেপ না নিলে ঐতিহ্যের এ বেতশিল্প একেবারেই হারিয়ে যাবে। তাই সরকারের পাশাপাশি তরুণ উদ্যোক্তাদেরও এগিয়ে আসার আহ্বান জানিয়েছেন তাঁরা।
মাদারীপুর সদর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ওয়াদিয়া শাবাব বলেন, ‘সরকার স্থানীয় বেতশিল্প পুনরুজ্জীবিত করতে উদ্যোগ নেবে। কারিগরদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে, যেন তাঁরা বেতের পাশাপাশি বিকল্প পণ্য তৈরিতেও দক্ষতা অর্জন করতে পারেন।’
