শিরোপার কাছাকাছি লিভারপুল

গতকাল বিকালে নরফোকের ক্যারো রোডে খেলতে নামার আগে লিভারপুলের কাছে ভক্তদের দাবি ছিল, ‘আমাদেরকে স্বপ্ন দেখাও’। ‘মেক আস ড্রিম’ লেখা লাল ব্যাকগ্রাউন্ডের বিশাল ব্যানার নিয়ে মেলউড ট্রেনিং গ্রাউন্ডে হাজির হয়েছিলেন হাজার হাজার সমর্থক। লিভারপুল সমর্থকদের দাবিটা বুঝতে বাকি নেই স্টিভেন জেরার্ডদের। সেই ১৯৮৯-৯০ মৌসুমে শেষবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপায় চুমো খেয়েছিল অলরেডরা। এরপর কেটে গেছে দুই দুইটা যুগ। কতবার সমর্থকদের স্বপ্ন ভঙ্গ করেছে লিভারপুল! অথচ ইংলিশ লিগের শিরোপা একটা সময় অলরেডদের কাছেই বন্ধক দেওয়া ছিল। ১৮ বারের লিগ শিরোপাজয়ীরা গত ২৪ বছর ধরে শিরোপা খরায় ভুগছিল। লুইস সুয়ারেজরা কি অবশেষে বন্ধ্যত্মটা শেষ করতে চলেছেন! সান্ডারল্যান্ডের সঙ্গে ম্যানসিটির ড্র (২-২) এবং সান্ডারল্যান্ডের কাছে চেলসির পরাজয়ের (২-১) পর নরউইচের বিপক্ষে লিভারপুলের ৩-২ গোলের জয় কি উচ্চস্বরে সেই ঘোষণাই দেয়নি! এদিকে গতকাল আর্সেনাল ৩-০ গোলে হালসিটিকে হারিয়েছে। গতকাল বিকালে ম্যাচ জয়ের নায়ক ইংলিশ মিডফিল্ডার রহিম স্টারলিং। সুয়ারেজকে দিয়ে কেবল একটা গোল করাননি সেসঙ্গে দুই দুইটা গোল করে দলের জয়ে প্রধান ভূমিকা রেখেছেন তিনিই। বিশেষ করে তার দ্বিতীয় গোলটা ছিল দুর্দান্ত। নরউইচের জনসনের ভুল পাস থেকে বল পেয়ে যান স্টারলিং। বলতে গেলে একক প্রচেষ্টায় গোলটা করেন এই তরুণ ইংলিশ তারকা। লিগে সুয়ারেজের মোট গোল সংখ্যা ৩০। তবে কি এবার ইউরোপীয়ান গোল্ডেন বুটটা পাচ্ছেন সুয়ারেজই! লা লিগায় ২৮ গোল করে এই প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় স্থানে আছেন রিয়াল মাদ্রিদের পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। নরউইচ অবশ্য গ্যারি হুপার ও রবার্টের গোলে ব্যবধান কমিয়ে বড় ধরনের হুমকিই দিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত কোনো অঘটন ছাড়াই জয় নিয়ে বাড়ি ফিরে অলরেডরা। এ জয়ের মাধ্যমে ৩৫ ম্যাচে লিভারপুলের সংগ্রহ দাঁড়াল ৮০ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে পাঁচ পয়েন্ট (৭৫) কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে চেলসি। আগামী রবিবার এনফিল্ডে চেলসির বিপক্ষে অলরেডরা জয় পেলে শিরোপা নিশ্চিত হবে সেদিনই। হেরে গেলে পরের দুটি ম্যাচে ক্রিস্টাল প্যালেস ও নিউক্যাসলের বিপক্ষে জিততে হবে লিভারপুলকে। লিভারপুলের সমর্থকদের জন্য উচ্ছ্বাস করার প্রহর খুব বেশি দূরে নেই বুঝি!  লিভারপুলের জয়ের আগের রাতে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে হোসে মরিনহোর চেলসি ২-১ গোলে পরাজয় মেনে নিয়েছে সান্ডারল্যান্ডের কাছে। বুড়ো স্যামুয়েল ইতোর গোলটা (১২) কেবল ব্ল–জদের জন্য ম্যাচে সুখস্মৃতি হয়েই থাকল। কনোর ও ফ্যাবিও বরিনির গোলে জয় নিয়েই স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ থেকে ঘরে ফিরে সান্ডারল্যান্ড। চেলসি হেরে গেছে পয়েন্ট তালিকার বিশ নম্বর দলের সঙ্গে! এই বিস্ময় অবশ্য সান্ডারল্যান্ডের জন্য সুখেরই। ৩৪ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে রেলিগেশনের শিকার হতে চলেছে তারা। সামনের চার ম্যাচে ঠিকঠাক খেলতে পারলে এ যাত্রা হয়ত বেঁচে যাবে তারা! এদিকে এভারটন ২-০ গোলে হারিয়েছে ম্যান ইউকে।