কলম্বো যাচ্ছে শেখ রাসেল

গ্রুপে দ্বিতীয় হলেই চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত। এএফসি প্রেসিডেন্ট কাপে গ্রুপের দলগুলোর শক্তির বিচার করলে দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার সুবর্ণ সুযোগ রয়েছে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের। সে টার্গেট নিয়েই আজ দুপুর সাড়ে ১২টায় কলম্বোর উদ্দেশ্যে ঢাকা ছাড়ছে শেখ রাসেল। দ্বীপরাষ্ট্র শ্রীলঙ্কায় শেখ রাসেল খেলবে ‘ক’ গ্রুপে। গ্রুপের বাকি তিন দল স্বাগতিক শ্রীলঙ্কান এয়ার ফোর্স, পাকিস্তানের কেআরএল ফুটবল ক্লাব এবং ভুটানের উজিয়েন একাডেমি। প্রেসিডেন্ট কাপে তিন গ্রুপে অংশ নিচ্ছে মোট ১১টি দল। ‘বি’ গ্রুপে খেলবে চারটি এবং ‘সি’ গ্রুপে খেলবে তিন দল। এর মধ্যেই শুরু হয়ে গেছে ‘সি’ গ্রুপের খেলা। টুর্নামেন্টে শেখ রাসেলের প্রথম খেলা ৭ মে, প্রতিপক্ষ পাকিস্তানের কেআরএল ফুটবল একাডেমি। দ্বিতীয় খেলা শ্রীলঙ্কা এয়ার ফোর্সের বিপক্ষে ৯ মে এবং শেষ খেলা ১১ মে উজিয়েন একাডেমির বিপক্ষে। ‘বি’ গ্রুপের খেলাগুলো হবে ফিলিপাইনের ব্যাকোলোড সিটিতে। ‘সি’ গ্রুপের খেলা মঙ্গোলিয়ার উলানবাটোরে। চূড়ান্ত পর্বে অংশ নিবে মোট ছয় দল। লটারিতে বিভক্ত হয়ে ছয় দল খেলবে দুই গ্রুপে। চূড়ান্ত পর্বের ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি। চূড়ান্ত পর্বের খেলা শুরু ২২ সেপ্টেম্বর। ২৮ সেপ্টেম্বর ফাইনাল।  এএফসি প্রেসিডেন্ট কাপে এর আগে বাংলাদেশ থেকে অংশ নিয়েছে আবাহনী, মুক্তিযোদ্ধা সংসদ ও শেখ জামাল ধানমণ্ডি ক্লাব।

কিন্তু কোনো দলই চূড়ান্ত পর্বে খেলতে পারেনি। তবে রাসেলের অধিনায়ক বিপ্লব ভট্টাচার্য কাল সংবাদ সম্মেলনে পরিষ্কারভাবে জানিয়েছেন চূড়ান্ত পর্বে খেলাই দলের টার্গেট, ‘লিগে হয়তো আমরা ভালো খেলছি না। লিগে ভালো খেলতে না পারলেও আমরা এএফসি প্রেসিডেন্ট কাপে ভালো খেলার বিষয়ে আশাবাদী। আমাদের কোচ যেভাবে আমাদের কোচিং করাচ্ছেন, তাতে চূড়ান্ত পর্বে খেলার আশা করছি। চূড়ান্ত পর্বে খেলাই আমাদের টার্গেট।’ দলের মন্টেনেগ্রিয়ান কোচ ড্রাগান ডুকানোভিক বলেন, ‘চূড়ান্ত পর্বে খেলাই আমাদের টার্গেট। আমি টুর্নামেন্টে দেশি ফুটবলারদের উপরই ভরসা রাখব। দুজন বিদেশি খেলানোর পরিকল্পনা রয়েছে।’ গতবারের ট্রিপল জয়ী শেখ রাসেলের অবস্থা খুব ভালো নয় ঘরোয়া ফুটবলে। তারপরও দলের কর্ণধার নুর আলম চৌধুরী আশাবাদী দল নিয়ে, ‘এটা শুধু শেখ রাসেলের নয়, পুরো দেশের গৌরভ। আমরা ঘরোয়া ফুটবলে ভালো করতে পারছি না ঠিকই, তারপরও ছেলেরা কমিটমেন্ট করেছে টুর্নামেন্টে ভালো খেলার বিষয়ে।’ টুর্নামেন্ট খেলতে যাওয়ায় নিটল টাটা বাংলাদেশ লিগে শেখ রাসেলের খেলাগুলো আপাতত বন্ধ থাকছে। অন্য দলগুলোর খেলা চলবে নিয়মিতভাবে।