এএফসি এশিয়ান কাপে টানা তিনবার শিরোপা জয়ের গৌরব রয়েছে একমাত্র ইরানের। এটা ইরানিয়ান ফুটবলের স্বর্ণ যুগের কথা। ১৯৬৮, ১৯৭২ এবং ১৯৭৮ সালে এশিয়ান কাপের ফাইনালে বার্মা, দক্ষিণ কোরিয়া এবং কুয়েতকে হারিয়েছিল ইরান। এরপর আর কখনোই ইরান এশিয়ান কাপের ফাইনাল খেলতে পারেনি। তবে এবার তারা দারুণভাবেই শুরু করল। গতকাল বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ পর্ব পাড়ি দেওয়ার পথটা পরিছন্নই রাখল ইরান। এহসান হজসাফি এবং মাসুদ সুজায়ীর গোলে জয় পেয়েছে ইরান। এশিয়ান কাপে জয় দিয়ে শুরু করেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতও। আহমেদ খলিল এবং আলি মাবখোতের দুটি করে গোলে ৪-১ ব্যবধানে ২০২২ সালের স্বাগতিক কাতারকে হারিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। কাতার এবারের এশিয়ান কাপে ভালো কিছু করার প্রত্যয় নিয়েই এসেছিল। তবে শুরুতেই হোঁচট খেল তারা। সংযুক্ত আরব আমিরাত সর্বশেষ ১৯৯৬ সালে সৌদি আরবের বিপক্ষে ফাইনাল খেলেছিল। এদিকে আজ এশিয়ান কাপে মাঠে নামছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জাপান। ফিলিস্তিনের মুখোমুখি হচ্ছে জাপান। এছাড়া মুখোমুখি হচ্ছে জর্ডান এবং ইরাক। এবারের এশিয়ান কাপে সবচেয়ে কঠিন গ্রুপে পড়েছে জাপান। দেখা যাক, এ কঠিন গ্রুপ থেকে কোন কোন দল বের হতে পারে!
