দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে মরনে মরকেলের ক্যারিয়ারটা ছিল মনে রাখার মতো। প্রোটিয়া জার্সি গায়ে জড়িয়ে ১১ বছরের বেশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা এই পেসারেরই এখন পরিচিতি হবে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার হিসেবে।
অস্ট্রেলিয়ায় নাগরিকত্ব পাওয়া মরকেল বিগ ব্যাশে ব্রিসবেন হিটের হয়ে পুরো মৌসুমের চুক্তি করেছেন ‘লোকাল প্লেয়ার’ হিসেবে। অথচ ২০১৯ সালে এই মরকেলই পার্থ সকারের হয়ে এক ম্যাচ খেলেছেন ভিনদেশি ক্রিকেটার কোটায়। তবে এবার অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় খেলোয়াড় হিসেবেই সুযোগ পেয়েছেন তিনি।
বিগ ব্যাশ লিগের নিয়ম অনুযায়ী, ‘পার্মামেন্ট রেসিডেন্সি’ পাওয়া ক্রিকেটাররা স্থানীয় হিসেবে বিবেচিত হবেন। তবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের অনুমোদন লাগবে। সেই অনুমোদন পেতে হলে ওই ক্রিকেটার ভবিষ্যতে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধিত্ব করবেন কিংবা আইসিসির পূর্ণাঙ্গ সদস্য দেশকে প্রতিনিধিত্ব করবেন না এমন নিশ্চয়তা হবে। মর্কেলের অন্য কোনো দেশের হয়ে খেলার কোনো সম্ভাবনা নেই। ফলে সহজেই অনুমতি মিলেছে।
মর্কেলের স্ত্রী জনপ্রিয় ক্রীড়া উপস্থাপক রোজ কেলি অস্ট্রেলিয়ান। ২০১৮ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলার পর থেকে স্ত্রী-সন্তান নিয়ে সিডনিতেই থাকছেন একসময়ের বিশ্বসেরা পেসার। এখনও অস্ট্রেলিয়ার নাগরিকত্ব না পেলেও স্থায়ী বাসিন্দা হিসেবে অনুমতি মিলেছে তার।
এর আগে, গত ৪ নভেম্বর কাউন্টি দল সারের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করেছেন মর্কেল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার পর কলপ্যাক চুক্তিতে এই সারেতেই খেলছিলেন তিনি। কিন্তু ইউরোপিয়ান ইউনিয়ন থেকে ইংল্যান্ড বেরিয়ে যাওয়ায় কলপ্যাক চুক্তি বাতিল হয়ে গেছে। তবে এরপরও তাকে বিদেশি খেলোয়াড় হিসেবেই আগামী মৌসুমে নিতে চেয়েছিল সারে। কিন্তু করোনা মহামারীর কারণে চুক্তি প্রত্যাহার করে নিয়েছেন তিনি।
বিগ ব্যাশের এবারের আসরটি শুরু হবে আগামী ১০ ডিসেম্বর থেকে। টুর্নামেন্ট শুরুর পরের দিন ব্রিসবেন হিটের প্রথম খেলা ক্যানবেরায় মেলবোর্ন স্টারসের বিপক্ষে।
দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে ৮৬ টেস্টে ৩০৯ উইকেট নিয়েছেন মর্কেল। এছাড়া ১৭৭ ওয়ানডেতে ১৮৮ উইকেট এবং ৪৪ টি-টোয়েন্টিতে নিয়েছেন ৪৭ উইকেট। একসময় ওয়ানডে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা এই বোলার আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজস্থান রয়্যালস, কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং দিল্লি ডেয়ারডিলসের হয়ে খেলেছেন। তার সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চান ব্রিসবেন হিটের কোচ ড্যারেন লেম্যান।
বিডি-প্রতিদিন/বাজিত হোসেন
