যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি স্টেটের প্যাটারসন সিটির ২ নম্বর ওয়ার্ডে ‘অন্তর্বর্তী কাউন্সিলম্যান’ হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত গীলম্যান চৌধুরীকে। ২১ জুলাই গীলম্যান পবিত্র কোরআন ছুঁয়ে শপথ গ্রহণ করেছেন।
উল্লেখ্য, ১২ মে এই সিটি কাউন্সিল নির্বাচনে দুই নম্বর ওয়ার্ডে প্রার্থী ছিলেন বিদায়ী কাউন্সিলম্যান শাহীন খালিক এবং সাবেক কাউন্সিলম্যান মো. আকতারুজ্জামান। উভয়েই সিলেটের সন্তান এবং দুই নম্বর ওয়ার্ডের সিংহভাগ ভোটারই বাংলাদেশি-আমেরিকান। শাহীন খালিক এবং আকতারুজ্জামান আবারো লড়বেন বিশেষ নির্বাচনে। তবে অন্তর্বর্তীকালিন কাউন্সিলম্যান গীলম্যান লড়বেন না বলে জানিয়ে দিয়েছেন।
প্রসঙ্গত, এই সিটির মেয়র আন্দ্রে সায়েখ বছরের শুরুতে আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন গীলম্যানকে তার চীফ অব স্টাফ নিয়োগের জন্য। কিন্তু তিনি সম্মতি দেননি।
তদানীন্তন পূর্ব পাকিস্তানে জেভলিন থ্রো-তে গোল্ড মেডেলিস্ট সিলেটের সন্তান মিনহাজ চৌধুরীর পুত্র গীলম্যান চৌধুরী প্যাটারসন স্কুল ডিস্ট্রিক্টে মেধাবি শিক্ষক হিসেবেও খ্যাতি অর্জন করেছেন। তিনি কিছুদিন ইউএস আর্মিতেও ছিলেন।
১২ মে’র নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট সংগ্রহ করে নিজেরাই নির্বাচন কমিশনে সাবমিটের অভিযোগে সম্প্রতি খালিক শাহীনের সমর্থক সেলিম খালিক এবং আবু রেজিয়েনের বিরুদ্ধে মামলা হয়েছে নিউ জার্সি ফেডারেল কোর্টে। ২২ জুলাই মামলার শুনানির তারিখ ছিল। সেটি পিছিয়ে আগস্টে নতুন তারিখ ধার্য করা হয়েছে।
ভোট কেলেঙ্কারির চাঞ্চল্যকর অভিযোগের পর সমগ্র কমিউনিটিতে নিন্দার ঝড় উঠার পাশাপাশি প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও একাধিকবার প্যাটারসন সিটি কাউন্সিলের প্রতি ইঙ্গিত করে ‘ডাকযোগে ব্যালট কেলেঙ্কারি’র প্রসঙ্গ উঠিয়ে এমন ব্যবস্থার বিরোধিতা করছেন।
বিডি প্রতিদিন/ফারজানা
