দীর্ঘ ১১ মাস পর ওয়ানডে খেলতে আজ মাঠে নামছে বাংলাদেশ। অথচ এই সময়ের মধ্যে ১১টি ওয়ানডে খেলেছে আফগানিস্তান। তাই শক্তিমত্তায় এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার কথা চিন্তা করলে সফরকারীদের পিছিয়ে রাখার উপায় নেই। ‘পুঁচকে’ আফগানিস্তানকেও চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিচ্ছেন মাশরাফি।

আগামী অক্টোবরে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কঠিন সিরিজ। তাই প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আফগানিস্তানকে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলার আমন্ত্রণ জানায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। কিন্তু এখন প্রস্তুতির আবহ উধাও। বরং বাজছে যুদ্ধের দামামা। মাশরাফি বিন মর্তুজা বলেন, ‘আমরা শেষ এক বছর কোনো ম্যাচ খেলিনি। পাশাপাশি আফগানিস্তান এখন খুব ভালো করছে। এ কারণেই সিরিজটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’

আফগানিস্তান এর আগে কখনো বাংলাদেশের বিরুদ্ধে দ্বিপক্ষীয় ওয়ানডে সিরিজ খেলেনি। যে দুটি ওয়ানডে খেলেছিল তার মধ্যে তারা একটিতে জিতেছে আরেকটিতে হেরেছে। তারপরেও এই সিরিজে জয়ের চেয়ে খেলতে পারাটাই তাদের কাছে বিশেষ কিছু। কেন না আফগানরা তাদের সঙ্গে বাংলাদেশের শক্তিমত্তার পার্থক্যটা খুব ভালো করেই জানে। সে কারণে জয়ের চেয়ে সিরিজ খেলতে পারার কথা চিন্তা করেই রোমাঞ্চিত আফগান দলপতি আসগর স্তানিকজাই, ‘বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডকে ধন্যবাদ আমাদের সঙ্গে সিরিজ খেলার জন্য। এটা আমাদের জন্য একটা সুযোগ। কোনো টেস্ট খেলুড়ে দলের বিরুদ্ধে সিরিজ খেলতে পারাটা আমাদের জন্য বিশেষ কিছু। আমাদের লক্ষ্য থাকবে ভালো খেলা উপহার দেওয়া।’ আজকের ম্যাচটি হবে বাউন্সি উইকেটে। তাই পেস সহায়ক দলই দেখা যেতে। মাশরাফি, তাসকিন, রুবেলের সঙ্গে শফিউলকেও দেখা যেতে পারে একাদশে। সেক্ষেত্রে বাদ পড়তে পারেন স্পিনার তাইজুল। অভিষেকের সম্ভাবনা রয়েছে মোসাদ্দেক হোসেন সৈকতের। গত মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত অলরাউন্ড পারফর্ম করেছেন তিনি। তা ছাড়া আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচেও ৭৬ রানের অনবদ্য এক ইনিংস খেলেছেন। তবে দলে যারাই থাক, আফগানদের বিরুদ্ধে সেরা দলটাই যে খেলবে তা পরিষ্কার করে জানিয়ে দিয়েছেন ক্যাপ্টেন মাশরাফি।