গত দেড় মাস থেকে দুঃস্বপ্ন তাড়া করে বেড়াচ্ছে ইংল্যান্ডকে। সিরিজ জয়ের মিশন নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় এসে অ্যাশেজে হোয়াইটওয়াশ। এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হবে -তা যেন কল্পনাও করেনি ইংল্যান্ড। ক্লার্করা যেন ইংলিশদের রীতিমতো বিধ্বস্ত করে দিয়েছে। দুঃস্বপ্নের টেস্ট সিরিজের পর এবার ইংল্যান্ডের সামনে ওয়ানডে পরীক্ষা। আজ মেলবোর্নে সিরিজের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে কুকের দল।
ইংল্যান্ডের জন্য এটি নতুন চ্যালেঞ্জ। টেস্টে ধবলধোলাইয়ের পর চারদিক থেকেই ধেয়ে আসে সমালোচনা। অবশ্য ইংলিশ ক্রিকেটারদের অনেকেই বলেছেন, মাত্র পাঁচটি টেস্ট ম্যাচ দিয়েই ইংল্যান্ডকে বিচার করা ঠিক হবে না। ক্রিকেটাররা ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে দেখে নেওয়ার ইঙ্গিতও দিয়েছেন। সব মিলে এই সিরিজে নিজেদের প্রমাণ করতে মরিয়া সফরকারীরা।
৫-০তে সিরিজ হারার পর কুক বলেছিলেন, 'এখন আমাদের একটাই লক্ষ্য, যেভাবেই হোক ঘুরে দাঁড়াতে হবে। ক্রিকেটে এমন কখনো কখনো এমন খারাপ সময় আসতেই পারে। তবে প্রত্যেক খেলোয়াড়কেই পিছনের দিকে তাকাতে হবে। খুঁজে বের করতে হবে, নিজেদের দুর্বলতা কোথায়! প্রতিপক্ষের কৌশলের দিকেও ফিরে তাকাতে হবে। আমরা এখন নতুন করে শুরুর কথা ভাবছি। তবে আত্দবিশ্বাস হারালে হবে না। সবার ভেতর জয়ের ক্ষুধা থাকতে হবে।'
অস্ট্রেলিয়ার জন্য ওয়ানডে সিরিজটিও খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানে ওয়ানডে র্যাংকিংয়ের দ্বিতীয় অবস্থানে তারা। শীর্ষে রয়েছে ভারত। ইংল্যান্ড রয়েছে তৃতীয় অবস্থানে। অস্ট্রেলিয়া যদি টেস্টের মতো ওয়ানডে সিরিজেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে তবে শীর্ষ স্থানে যাওয়া খুব কঠিন হবে না। যদিও এক্ষেত্রে ভারতের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে অসিদের। কেননা নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে ভারত কেমন করবে তার ওপর নির্ভর করবে। ভারতের রেটিং পয়েন্ট ১২০, অস্ট্রেলিয়ার রেটিং ১১৪ এবং ইংল্যান্ডের রেটিং ১১১। সুযোগ আছে ইংলিশদের সামনেও।
দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার কেভিন পিটারসেন ও জেমস অ্যান্ডারসনকে ছাড়াই আজ মাঠে নামতে হবে ইংল্যান্ডকে। দু'জনকেই বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ড্রেসিং রুমের শৃঙ্খলা বজায় রাখাও কুকের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। ইংলিশ ক্রিকেটার ম্যাট প্রায়র বলেছেন অধিনায়ক ও কোচ এন্ডি ফ্লাওয়ারের অন্যান্য খেলোয়াড়রা যথাযথ সম্মান দেখাতে ব্যর্থ হয়েছে। পিটারসেনের সঙ্গে ফ্লাওয়ারের মনোমালিন্যের কারণেই মিডিয়ায় এমন খবর এসেছে। সে কারণেই হয়তো, ফ্লাওয়ারের পরিবর্তে ওয়ানডে সিরিজে দলের কোচের দায়িত্ব নিচ্ছেন সাবেক বাম হাতি স্পিনার অ্যাশলে গেইলস। দলে বেশ কয়েকটি পরিবর্তন আনা হয়েছে। ড্যানি ব্রিগস, জোস বাটলার, ক্রিস জর্ডান, রবি বোপারা এবং ক্রিস ওয়াকস সুযোগ পেয়েছেন। পরিবর্তন রয়েছে অস্ট্রেলিয়া দলেও। অ্যাশেজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য ডেভিড ওয়ার্নারকে ওয়ানডে দলে রাখা হয়েছে। তবে অ্যাশেজ জয়ের নায়ক ৩৭ উইকেট শিকারি পেসার মিচেল জনসনকে এই ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। তারপরেও সেরা একাদশই খেলবে বলে জানিয়েছেন অসি অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক। তার লক্ষ্য একটাই টেস্টের মতো ওয়ানডেতেও ইংল্যান্ডকে বিধ্বস্ত করে সিরিজ জয় করা।
