'আমি মনে করি ম্যানসিটিই চ্যাম্পিয়ন হবে।' কথাগুলো লিভারপুলের কোচ ব্রেন্ডন রজার্সের। সোমবার ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে ৩-৩ ব্যবধানে ড্র করার পর অলরেডদের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন শেষ বলেই মনে করছেন রজার্স। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দীর্ঘ দুই যুগ পর শিরোপা জয়ের সুযোগ এসেছিল লিভারপুলের সামনে। অলরেডরা সেই সুযোগটা বড় অবহেলায়ই হারাল! ৩-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পরও কেউ জয় ছাড়া মাঠ ছাড়ে! এমনকি ৭৯ মিনিট পর্যন্ত লিভারপুল এগিয়ে ছিল ৩-০ ব্যবধানে।
১০ মিনিটের এক ঝড়ে তছনছ হয়ে গেছে লিভারপুলের ইংলিশ লিগ জয়ের স্বপ্ন। জো অ্যালান, ড্যানিয়েল স্টরিজ এবং লুইস সুয়ারেজের গোলে লিভারপুল ম্যাচের ৫৫ মিনিটেই এগিয়ে গিয়েছিল ৩-০ ব্যবধানে। কে জানত এই ম্যাচের একটা 'ট্র্যাজিক' সমাপ্তি আছে! ডুইট গেইলের ডাবল ( ৮১ ও ৮৮) এবং ড্যামিয়েন ডিলানির (৭৯) এক গোলে লিভারপুলের সঙ্গে ৩-৩ গোলে ড্র করে ক্রিস্টাল প্যালেস। এই ড্র লিভারপুলকে ইংলিশ লিগের দৌড়ে অনেকটাই পিছিয়ে দিয়েছে। ম্যানসিটি কোনো ম্যাচে পরাজিত হলেই কেবল লিগ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখতে পারে অলরেডরা। ৩৭ ম্যাচে ৮১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে শীর্ষে আছে লিভারপুল। এক ম্যাচ কম খেলে ৮০ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দ্বিতীয় স্থানে ম্যানসিটি। আজ অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচ জিতলেই শিরোপা অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে ম্যানসিটির!
তিন গোলে এগিয়ে থেকেও ম্যাচে পরাজিত হওয়ার ঘটনা বিরল নয়। এর আগে লিভারপুলও একবার তিন গোলে পিছিয়ে থেকে ম্যাচ জিতে মাঠ ছেড়েছিল। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ইতিহাসে সেরা ফাইনাল বলা হয় ওটাকে। ২০০৫ সালে ইস্তাম্বুলে মুখোমুখি হয়েছিল লিভারপুল-এসি মিলান। হারনান ক্রেসপোর ডাবল এবং পাওলো মালদিনির এক গোলে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল এসি মিলান ম্যাচের প্রথমার্ধেই। এরপর কেবল শিরোপা জয়ের উচ্ছ্বাসে মেতে উঠার অপেক্ষা করছিল মিলান ভক্তরা। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে সেই ম্যাচে দলকে জয়ের পথ দেখান স্টিভেন জেরার্ড, ভ্লাদিমির স্মাইসার এবং জাভি আলোনসো। সেই ফাইনালে লিভারপুল টাইব্রেকারে ম্যাচ জিতেছিল ৩-২ ব্যবধানে।
প্রিমিয়ার লিগের সেরা পাঁচ
দল ম্যাচ পয়েন্ট গো/ব্য
লিভারপুল ৩৭ ৮১ +৫০
ম্যানচেস্টার সিটি ৩৬ ৮০ +৫৯
চেলসি ৩৭ ৭৯ +৪৩
আর্সেনাল ৩৭ ৭৬ +২৫
এভারটন ৩৭ ৬৯ +২০
