যুক্তরাষ্ট্রের দুই প্রধান রাজনৈতিক দল হলো ডেমোক্র্যাটিক পার্টি ও রিপাবলিকান পার্টি। দেশটির নির্বাচনী ইতিহাসে এই দুই দলের মধ্যেই মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা দীর্ঘদিন ধরে চলমান। ১৮৫৩ সাল থেকে বর্তমান পর্যন্ত হোয়াইট হাউজের প্রেসিডেন্ট পদে এই দুই দল থেকেই নির্বাচিত হয়ে আসছেন মার্কিন প্রেসিডেন্টরা। এবারের নির্বাচনের প্রতিযোগিতাও তাই একই দুই দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ।
অন্য দেশগুলোর মত আকর্ষণীয় প্রতীক ব্যবহার না করে কেন মার্কিন রাজনৈতিক দলগুলো হাতি ও গাধার মতো অদ্ভুত প্রাণীকে তাদের প্রতীক হিসেবে বেছে নিয়েছে, এমন প্রশ্ন অনেকের মনেই উঠে। তবে এই প্রতীকগুলোর ইতিহাস প্রায় শত বছরের পুরোনো এবং এদের উৎপত্তি বিখ্যাত কার্টুনশিল্পী থমাস ন্যাস্টের কার্টুন থেকেই। যদিও ভোটের ব্যালটে এ প্রতীকগুলো ব্যবহার করা হয় না, তবুও এগুলো দলগুলোর পরিচয়ের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
১৮২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে অ্যান্ড্রু জ্যাকসন যখন প্রার্থী হন, তখন তার জনপ্রিয়তা থাকলেও নানা রাজনৈতিক কৌশলের কারণে তিনি প্রেসিডেন্ট হতে পারেননি। এতে ক্ষুব্ধ হয়ে তার সমর্থকেরা একটি নতুন দল গঠন করেন, যা পরবর্তীতে ডেমোক্রেটিক পার্টি নামে পরিচিতি লাভ করে।
তৎকালীন সংবাদমাধ্যমে শাসকদলের সমর্থকরা অ্যান্ড্রু জ্যাকসনকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতে থাকে। তারা তাকে ‘জ্যাকঅ্যাস’ বা গাধা বলে উল্লেখ করে এবং কার্টুনে গাধার চেহারায় উপস্থাপন করে। এই সমালোচনা উপেক্ষা করে, জ্যাকসন নিজেই গাধাকে তার দলের প্রতীক হিসেবে গ্রহণ করেন।
কার্টুনশিল্পী থমাস ন্যাস্ট এই ধারণা আরও প্রসারিত করেন এবং জ্যাকসনকে গাধার মাথায় একটি মানবদেহে উপস্থাপন করেন। এরপর থেকে গাধা ডেমোক্র্যাট পার্টির প্রতীক হিসেবে জনপ্রিয়তা লাভ করে এবং পরবর্তীতে অন্যান্য ডেমোক্র্যাট নেতারাও এই প্রতীক ব্যবহার করেন। এমনকি ১৮২৮ সালের নির্বাচনে জ্যাকসন এই গাধার প্রতীক নিয়েই শাসকদলের প্রার্থীকে পরাজিত করেন।
অন্যদিকে উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে আব্রাহাম লিংকন ও দাসপ্রথাবিরোধী হুইগদের যৌথ উদ্যোগে গঠিত হয় রিপাবলিকান পার্টি। ১৮৭৪ সালে থমাস ন্যাস্ট তার আরেকটি কার্টুনে রিপাবলিকানদের প্রতীক হিসেবে শক্তিশালী হাতির চিত্র অঙ্কন করেন। কার্টুনটিতে দেখানো হয়, একটি গাধা সিংহের ছদ্মবেশে বনের অন্যান্য প্রাণীদের ভয় দেখাচ্ছে, কিন্তু শক্তপোক্ত হাতিটি অটল দাঁড়িয়ে আছে।
এই নির্ভীক হাতির প্রতীক রিপাবলিকান পার্টির কাছে বিশেষ গুরুত্ব পায় এবং তারা হাতিকে দলের প্রতীক হিসেবে গ্রহণ করে। সেই থেকে হাতি রিপাবলিকান পার্টির শক্তি ও দৃঢ়তার প্রতীক হয়ে ওঠে।
বিডিপ্রতিদিন/কবিরুল
