ইংলিশ ক্লাব ফুলহ্যামের হয়ে মোটেও সুবিধা করতে পারেননি ব্রায়ান রুইজ। অধিকাংশ সময়ই তাকে সাইড বেঞ্চে বসে কাটাতে হয়েছে। বিশ্বকাপেই যেন হিরো হয়ে গেলেন কোস্টারিকার অধিনায়ক। সাদামাটা এক দলকে টেনে নিয়ে গেলেন কোয়ার্টার ফাইনালে। রুইজের দল প্রতিটি ম্যাচেই 'মিরাকল' ঘটিয়েছে। গ্রুপ পর্বে তিন বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে নাস্তানাবুদ করেছে। আর দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা সাবেক ইউরো চ্যাম্পিয়ন গ্রিসের বিরুদ্ধে পেয়েছে নাটকীয় জয়। কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি কোস্টারিকা।
এবারের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল ডাচরা। গ্রহান্তরের ফুটবল খেলে চলেছেন তারকা আরিয়েন রোবেন। তারপরেও এই নেদারল্যান্ডসকে নিয়ে চিন্তিত নন রুইজ। কোস্টারিকার অধিনায়ক বলেন, 'প্রতিপক্ষকে নিয়ে ভাবার সময় আমাদের নেই। তারা দুর্বল কি মহাশক্তিধর সেটা আমাদের ভাবনার বিষয় নয়। কিন্তু এ পর্যন্ত যেভাবে খেলছি, ঠিক একইভাবে ডাচদের বিরুদ্ধেও খেলব। আমাদের লক্ষ্য একটাই নিজেদের সেরাটা উজার করে দেওয়ার। আমার বিশ্বাস, সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে ডাচদেরও হারাতে পারব।'
প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে ইতিমধ্যেই ইতিহাস সৃষ্টি করেছে কোস্টারিকা। কিন্তু তাদের লক্ষ্য আরও বড় সাফল্য। রুইজ বলেন, 'অনেকে ভাবছে, আমাদের খেলোয়াড়রা বুঝি শূন্যে উড়ছেন। এমনটা ভাবার অবসর নেই আমাদের। পা মাটিতেই আছে। তাছাড়া এই সাফল্য আমাদের কঠোর পরিশ্রমের ফল। অনেক দিন থেকেই আমরা অনুশীলনে অনেক বেশি সময় ব্যয় করছি। যার ফলটা পাচ্ছি এখন। তবে এখানেই আমাদের থেমে গেলে চলবে না। এখনো সামনে অনেক পথ বাকি। দেখা যাক কি হয়।' তবে আগের ম্যাচগুলোর চেয়ে ডাচদের বিরুদ্ধে ম্যাচটা অনেক কঠিন হবে বলে মনে করেন রুইজ। তিনি বলেন, 'বিশ্বকাপে প্রতিটি ম্যাচেই আমাদের পরীক্ষা দিতে হয়েছে। দলীয় সমন্বয়ের কারণে আমরা এ পর্যন্ত সব কটি পরীক্ষায় সফল হয়েছি। আমাদের এই সাফল্য কোনো একক ব্যক্তির নয়। পুরো দল ভালো খেলেছে। তবে ডাচদের বিরুদ্ধে ম্যাচটা অনেক কঠিন হবে। কেননা রোবেনের মতো তারকাকে আটকানো কঠিন হয়ে যাবে। কিন্তু আমাদের রক্ষণভাগও জমাটবদ্ধ। তবে রোবেনকে আটকে দেওয়ার জন্য নির্দিষ্ট পরিকল্পনা তো থাকছেই। আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামবো।'
