কি যেন একটা ভর করেছে প্রোটিয়া দলপতি এবি ডি ভিলিয়ার্সের ওপর। অকল্যান্ডের ইডেন পার্ক ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আসলেন আলোকজ্জ্বল এক মানবমূর্তি হয়ে। আত্দবিশ্বাস যেন ঠিকরে বেরুচ্ছে তার সর্বাঙ্গ থেকে! অথচ এই দলটার বিরুদ্ধে কত রকম অভিযোগ। 'চোকার্স' ট্যাগ খুলতেই পারছে না দলটা। এবি ডি ভিলিয়ার্স সাংবাদিকদের সামনে এসে ভুলে গেলেন অতীতের সব ব্যর্থতা। ঘোষণা করে দিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকাকে থামানোর শক্তি নেই কারও! অন্যদিকে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম অনবরত বিজয়ের মন্ত্র উচ্চারণ করে চলেছেন সতীর্থদের কানে কানে। অতীতের ব্যর্থতা ভুলে স্বপ্নের নতুন সিঁড়িতে পা রাখার প্রত্যয় নিয়েই আজ অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে লড়াইয়ে নামছে নিউজিল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা।
নিউজিল্যান্ডের রাগবি কিংবদন্তি বয় লু একবার বলেছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকা-নিউজিল্যান্ড যখন খেলে তোমাকে ধরে নিতে হবে দুইটা দল যুদ্ধের ময়দানে নেমেছে। রাগবির সেই উত্তেজনা এখন ক্রিকেটেও। ২০১১ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেদের পরাজয়ের জন্য দায়ী করে বিজয়ী দল নিউজিল্যান্ডকে। সেই থেকে নিউজিল্যান্ডকে অনেকবার তারা হারিয়েছে। তবে মনের জ্বালা মেটেনি। সেমিফাইনালের মতো একটা মঞ্চে নিউজিল্যান্ডকে হারাতে পারলেই কেবল প্রোটিয়ারা শান্ত হতে পারে। আজ সেই মঞ্চেই লড়তে নামছে দুই দল। দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স বলছেন, 'যদি আমরা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারি তবে কোনো দলই আমাদেরকে এ টুর্নামেন্টে রুখতে পারবে না।' এটা একটা হুঁশিয়ারি হিসেবে নিতে পারেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তিনি অবশ্য প্রতিপক্ষ নিয়ে মোটেও ভাবছেন না। অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে নিজেদের সমর্থকদের ভিড়ে খেলতে নামবেন ম্যাককালামরা। ম্যাচের আগে তিনি প্রতিপক্ষকে কোনোরকম সতর্কবাণী দেননি। বরং নিজেদের পারফরম্যান্সের দিকেই দৃষ্টি দিলেন বেশি। প্রোটিয়া অধিনায়কের সতর্কবাণীর কথা মনে করিয়ে দিলে ম্যাককালাম বললেন, 'খেলাটাই হচ্ছে মজা করার জন্য। মাঠে যাও, সেখানে নিজেকে মেলে ধর আর উপভোগ কর। আমরা কেবল নিজেদেরকে সম্মুখে এগিয়ে নিতে পারি। ফলাফল তো তখনই আসবে।'
