২৯ মার্চ বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ফাইনাল। কে হবে চ্যাম্পিয়ন এ নিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের উত্তেজনার শেষ নেই। এমন উত্তাপের মধ্যেও আজ থেকে ঢাকায় বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাই পর্ব ফুটবল লড়াই। 'ই' গ্রুপে স্বাগতিক বাংলাদেশ ছাড়াও খেলবে সিরিয়া, উজবেকিস্তান ও ভারত। আজ গ্রুপের নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ লড়বে সিরিয়ার বিপক্ষে। পরের ম্যাচ উজবেকিস্তান ও ভারতের বিপক্ষে। কোচ লোডডিক ক্রুইফ ভারতকে সমমানের দল বললেও উজবেকিস্তান ও সিরিয়াকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ মানছেন। বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপে চ্যাম্পিয়ন না হলেও বাংলাদেশ প্রশংসা করার মতো পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছে। বয়সের কারণে স্বাভাবিকভাবে বঙ্গবন্ধু কাপের অধিকাংশ ফুটবলার অনূর্ধ্ব-২৩ দলে নেই। তার পরও ক্রুইফ বলেন, 'কাজটা কঠিন কিন্তু ছেলেরা যদি নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে পারে তাহলে চূড়ান্ত পর্বে যাওয়া সম্ভব। দলে বেশ কজন মেধাবী ফুটবলার রয়েছে। যুদ্ধের দামামায় এশিয়ান ফুটবলে সিরিয়ার অবস্থান আগের মতো না হলেও ফিফা র্যাংকিংয়ে তারা বাংলাদেশের চেয়ে ১০ ধাপ এগিয়ে।' অধিনায়ক রায়হান হাসান বলেন, 'সিরিয়া শক্তিশালী দল তার পরও আমরা জেতার জন্য মাঠে নামব। আমাদের অনুশীলন ভালো হয়েছে। আশা করি টুর্নামেন্টে দর্শকদের ভালো খেলা উপহার দিতে পারব।' দলের নির্ভরযোগ্য তারকা হেমন্ত ভিনসেন্ট আগের অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপে লাল কার্ড পাওয়ায় সিরিয়ার বিপক্ষে আজ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলতে পারছেন না। সোহেল রানা হ্যামস্ট্রিং ইনজুরড থেকে ফিরে এখন মাঠে নামতে প্রস্তুত। সিরিয়া শক্তিশালী দল হলেও গোলের সুযোগ হাতছাড়া না হলে উদ্বোধনী ম্যাচে জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। টুর্নামেন্টে টপ ফেবারিট দল উজবেকিস্তান। এশিয়ান গেমসে খেলা বেশ কজন ফুটবলার ঢাকায় খেলতে এসেছেন। তবে দলটি এবারে কতটা জ্বলে উঠতে পারে তা দেখার বিষয়। কেননা ঢাকা প্রীতি ম্যাচে তারা আবাহনীর সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে। কোচ ক্রুইফ অবশ্য বলেছেন, প্রীতি ম্যাচ নিয়ে মূল্যায়ন করা যাবে না।
