বনটি বেশ সুন্দর। ঘন সবুজের সমারোহ। ছোট-বড় নানা গাছগাছালি। গাছে পাখিদের কিচিরমিচির, কলকাকলি। কোকিলের মিষ্টি গান। এক কথায় উৎসবমুখর সবুজ বন। এত কিছুর পরেও বনের পশুপাখিদের মনে কোনো সুখ নেই। কোনো শান্তি নেই। বনের রাজা বাঘ। বাঘের কথা এখন আর কেউ শোনে না। বাঘকে রাজা বলেও কেউ আর মানে না। কারণ, বাঘ বনের সব নিরীহ পশুপাখিকে ধরে ধরে খায়। বাঘ সবার শত্রু এখন। সবার চোখে-মুখে আতঙ্ক! বাঘের ভয়ে বনের পশুপাখি লুকিয়ে থাকে।
একদিনের ঘটনা-
তরুণ টগবগে এক শেয়াল বিদ্রোহ করল বাঘের বিরুদ্ধে। শেয়ালের সাহস দেখে সবাই ঘাবড়ে গেল। ভীতুরা লুকিয়ে পড়ল। কেউ কেউ সাহস করে এগিয়ে এলো। কিন্তু ভয়ে কিছু বলল না কেউ। তবে মনে মনে সবাই শেয়ালের পক্ষ নিল। কেউ কেউ গোপনে শেয়ালকে সাহস দিল।
কেউ কেউ আওয়াজ তুলল, ‘শেয়াল ভাই এগিয়ে চলো, আমরা আছি তোমার সাথে।’
ধীরে ধীরে শেয়ালের দল ভারী হতে লাগল।
বাঘের কানে গেল খবরটি। বাঘ তো রেগেমেগে আগুন! বাঘ শেয়ালের কাছে খবর পাঠাল। বুকে সাহস থাকলে আগামীকাল যেন শেওড়াগাছের তলায় দেখা করে শেয়াল।
পরদিন শেয়াল দলবল নিয়ে বীর সাহসে বাঘের মুখোমুখি হলো।
বাঘ হুংকার দিয়ে বলল, ‘কে রে তুই? তোর এত বড় সাহস আমার সাথে বিদ্রোহ করিস। আমি হলাম বনের রাজা। আর তুই আমাকে ভয় পাস না? কী চাস তুই?’
শেয়াল বলল, ‘না আমি কিছুই চাই না। আমি বলতে চাই, অত্যাচারী বাঘ কখনোই বনের রাজা হতে পারে না। বনের রাজা হলাম আমি।’
বাঘ ও শেয়ালের মধ্যে শুরু হলো তুমুল তর্ক। বনের সব পশুপাখি জড়ো হলো। বানর হাততালি দিল। আর বলল, ‘আজ তর্কে যে জিতবে সেই হবে আমাদের বনের রাজা।’
জমে উঠল ছন্দে ছন্দে তর্ক।
বাঘ বলল, ‘এই, আমি হলাম বনের রাজা এক, আমার সাথে তর্ক করিস দ্যাখাই মজা দ্যাখ!’
শেয়াল বলল, ‘বনের রাজা তুমি বনের বাঘ, শেয়াল পন্ডিত বলে আমার নেই কি কোনো রাগ?
আমি যদি হাঁক দিয়ে যাই হুক্কা হুয়া ডাক, উঠবে কেঁপে বনের ওপার বললাম না আর থাক।’
বাঘ বলল, ‘তুই খুব বেড়েছিস ওরে শেয়াল ছা, এক্ষুনি দ্যাখ খাব তোরে যা পালিয়ে যা!’
শেয়াল বলল, ‘তোমার ভয়ে চলে যাব এ বন ছেড়ে আজ, কেমন করে ভাবলে বোকা ওরে বনের রাজ?
পশু হয়ে কেন তুমি আরেক পশু খাও? নেই কি তোমার বিবেক-মায়া মুখোশটা বদলাও।’
টানটান উত্তেজনা! বানর জোরে জোরে হাত তালি দিলো। সব পশুপাখি একসঙ্গে বলে উঠল- ‘ঠিক ঠিক।’ আনন্দে গাছের এ ডালে ও ডালে ঝুলে ঝুলে নাচতে লাগল বানর।
