অল্প খরচে বেশি লাভের আশায় পরিত্যক্ত জমিতে দিনাজপুরের চিরিরবন্দরে গরম মসলা খ্যাত সাদা এলাচের চাষ শুরু করছেন শামসুল হক। এখানকার মাটি ও আবহাওয়া এলাচ চাষ উপযোগী বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা। এই এলাকায় এলাচ চাষ সফল হলে পুরো দেশের চাহিদা মিটানো সম্ভব হবে। সরকার বাণিজ্যিকভাবে এলাচ চাষে আগ্রহীদের আর্থিক সহযোগিতা দিলে লাভজনক এই এলাচ চাষ দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নেও বিশেষ অবদান রাখবে। অনেকের কর্মসংস্থান হবে। শামসুল হক চিরিরবন্দরের তেঁতুলিয়া গ্রামে প্রায় দেড় হাজার সাদা এলাচের গাছ লাগিয়েছেন। এ মাসে অনেক গাছে ফুল এসেছে। এটাতে ভালো ফলন পেলে বড়পরিসরে এই সাদা এলাচ চাষ করবেন বলে জানান তিনি। এলাচ চাষে আলাদা জমির প্রয়োজন হয় না। অন্য গাছের ছায়ার নিচে এলাচের ভালো ফলন হয়। যে কেউ বাড়ির আঙ্গিনা অথবা ফলদ গাছের বাগানে এলাচ চাষ করতে পারেন। এলাচগুলো সাধারণত গাছের গোড়ায় মাটি সংলগ্নে গুচ্ছাকারে জন্মে। আষাঢ় মাসে ফুল হয় ও পরে ফল ধরে। ভাদ্র-আশ্বিন মাসে এলাচ পাকে। ফুলগুলো দেখতে কালচে লাল রংয়ের হয়। ভেজা স্যাঁতসেঁতে জায়গায় ছায়ার মধ্যে এই গাছ ভালো হয়। সাধারণত রোদ্র-ছায়া যুক্ত জায়গায় ফলন ভালো হয় এলাচের। এটি মূলত আদা জাতীয় গাছ এবং গাছের পাতাগুলো একটু বেশি লম্বা ও চওড়া। এই গাছের গোড়ার দিক থেকে লম্বা ফুলের স্টিক বের হয়। এই ফুলের ফলই হচ্ছে এলাচ। আষাঢ় মাসে এলাচের ফুল আসে এবং ভাদ্র ও আশ্বিন মাসের শেষের দিকে এলাচ পাকে। তখন বাগান থেকে কাঁচা এলাচ সংগ্রহ করে রোদে শুকাতে হয়। উৎপাদন বেশি হলে ড্রায়ার মেশিনের সাহায্যে শুকানো যেতে পারে। বর্ষাকালে হয়ে থাকে বলে এলাচ না শুকিয়ে ঘরে রাখলে পচন ধরার আশঙ্কা থাকে। চাষী শামসুল হক জানান, তিন বছর আগে ভারত থেকে এলাচ চারা এনে বাড়ির পাশে পরিত্যক্ত জমিতে রোপণ করেন। গাছ খুব ভালো হয়েছে। কিন্তু ফলন হচ্ছিল না। পরে কৃষি বিভাগের পরামর্শে গাছে তিনবার বোন স্প্রে করেন। বর্তমানে এলাচ গাছে ফুল এসেছে। এটাতে ভালো ফলন পেলে বড়পরিসরে এই সাদা এলাচ চাষ করবেন তিনি। তার মতে, এলাচ চাষে সমস্যা নেই বললেই চলে। শামসুল হক আরও বলেন, চা, পোলাও, মাংস, মিষ্টান্ন কিংবা বাঙালির রান্নায় সুগন্ধ ছড়াতে এলাচ অন্যতম প্রধান মসলা। এ ছাড়াও এলাচে রয়েছে অসংখ্য ঔষুধি গুণ। দেশের খুচরা বাজারে প্রতি কেজি সাদা এলাচের দাম ৫ হাজার টাকার মতো।
