একেই বুঝি বলে ‘কারও পৌষ মাস কারও সর্বনাশ’। মধ্য আমেরিকার ৪০ লাখ জনসংখ্যার ছোট্ট এক দেশ পানামা। নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তারা বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করল। কনকাকাফ অঞ্চলের বাছাইপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে পানামা ২-১ গোলে হারিয়েছে শক্তিশালী কোস্টারিকাকে। এই জয়েই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ নিশ্চিত করল পানামা। দলের পক্ষে দুটি গোল করেছেন গ্যাব্রিয়েল তোরেস ও রোমান তোরেস। কোস্টারিকার পক্ষে একমাত্র গোলটি করেন ভেনেগাস। কোস্টারিকা হারলেও বিশ্বকাপ নিশ্চিত হয়েছে তাদেরও। এদিকে পানামার আনন্দের দিনে বিষাদে ছেয়ে গেছে মার্কিন ফুটবলভক্তদের মন। ত্রিনিদাদ এন্ড টোবাগোর কাছে ২-১ গোলে হেরে ৩২ বছর পর বিশ্বকাপের বাইরে থাকল যুক্তরাষ্ট্র। সর্বশেষ তারা ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ বাছাই থেকে বিদায় নিয়েছিল। এরপর থেকে সব বিশ্বকাপেই ছিল যুক্তরাষ্ট্র। এদিকে কনকাকাফ অঞ্চল থেকে মেক্সিকো, কোস্টারিকা ও পানামা সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করলেও প্লে-অফ খেলতে হবে হন্ডুরাসকে। তারা ৩-২ গোলে হারিয়েছে মেক্সিকোকে।
এশিয়া অঞ্চলের পঞ্চম দল অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে প্লে-অফ খেলবে হন্ডুরাস।
