হতাশা কাটতে শুরু করেছিল ফুটবলে। দীর্ঘ সময়ে গ্যালারি ফাঁকা থাকলেও দর্শকরাও আসা শুরু করেছিলেন। ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে টানা দুই ম্যাচ জিতে ১৫ বছর পর শিরোপা উদ্ধারের সম্ভাবনা জাগিয়েছিল জামাল, সুফিলরা। অথচ সেই বাংলাদেশ কি না সেমিফাইনালেই উঠতে পারল না। টানা চার আসর দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপখ্যাত সাফ টুর্নামেন্টে গ্রুপপর্ব খেলেই বিদায় নিল লাল-সবুজের দল। সাফ চ্যাম্পিয়ন হলে ফুটবল জেগে উঠতো নতুনভাবে। তা আর হলো কই। ঘরের মাঠে সেমিফাইনাল ও ফাইনালে দর্শক হয়ে বসে থাকতে হবে ফুটবলারদের। এর চেয়ে বড় ট্র্যাজেডি আর কি হতে পারে। নেপালের কাছে ২-০ গোলে হারের পর ক্রীড়াঙ্গনে হতাশা নেমে এসেছে। তবু আশা ছাড়ছে না বসুন্ধরা গ্রুপের বসুন্ধরা কিংস। ফুটবল উন্নয়ন ও জনপ্রিয়তা ফেরানোর লক্ষ্যে নানা কর্মসূচি হাতে নিয়েছে পেশাদার লিগে সুযোগ পাওয়া নবাগত ক্লাবটি। প্রতিশ্রুতির মধ্যে বন্দী না থেকে বসুন্ধরা কিংস উন্নয়নের কর্মসূচি শুরুও করে দিয়েছে। মাঠে দর্শক ফেরার বড় অবদান বসুন্ধরা কিংসেরই। চলতি বছর ক্লাবটির উদ্যোগে দেশের উত্তরাঞ্চল রংপুরে আয়োজন করে সিনিয়র ও জুনিয়র লেভেলের টুর্নামেন্ট। অনেক দিন পর এই অঞ্চলে ফুটবল গড়ানোয় প্রাণচাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়। এর মধ্যে আবার পেশাদার লিগের হোম ভেন্যু হিসেবে নীলফামারী শেখ কামাল স্টেডিয়াম বেছে নেয় বসুন্ধরা কিংস। ঢাকাতে যখন দর্শক হয় না তখন নীলফামারীকে হোম ভেন্যু বেছে নেওয়ায় অনেকে বিস্ময় প্রকাশ করেন। ক্লাবটি তো বসুন্ধরা গ্রুপের। তারা যা ধরে সাকসেস করেই ছাড়ে। সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল তা প্রমাণ করতে দেরিও হয়নি। বসুন্ধরা কিংসের তৎপরতা দেখেই বাফুফে নীলফামারীতে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি ম্যাচের আয়োজন করে। এতেই যেন নতুনভাবে জেগে উঠে ফুটবল। গ্যালারি শূন্যতায় ফুটবলে যেখানে হাহাকার নেমে এসেছিল সেখানে কি না নীলফামারীতে হাজার হাজার দর্শকের ঢল। নীলফামারীকে হোম ভেন্যু বেছে নেওয়ায় দেশের ফুটবল যে কতটা উপকৃত হয়েছে তার প্রমাণ মিলেছে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। বাংলাদেশের প্রতিটি ম্যাচেই উপচেপড়া দর্শকের সমাগম ঘটে। বাংলাদেশ বিদায় নেওয়ায় ফুটবলে ফের দর্শক হবে কি না এ নিয়ে অনেকেই শঙ্কিত হয়ে পড়েছেন। বসুন্ধরা কিংসও ফুটবল প্রেমীদের মনের অবস্থা বুঝতে পারছে। তাই হতাশায় যেন মুষড়ে না পড়ে তাত্ক্ষণিকভাবে সেই ব্যবস্থা নিয়েছে বসুন্ধরা কিংস। ফুটবলে যেন দর্শক হারিয়ে না যায় সেই লক্ষ্যই আলোচিত ক্লাবটি প্রীতিম্যাচের আয়োজন করছে। পেশাদার লিগে নামার আগে বসুন্ধরা কিংস তাদের খেলোয়াড়দের ঝালাই করে নিতে মালদ্বীপ চ্যাম্পিয়ন নিউ রেডিয়্যান্ট ক্লাবের সঙ্গে প্রীতিম্যাচে অংশ নেবে। ক্লাবের সাধারণ সম্পাদক মিনহাজুল ইসলাম মিনহাজ জানান, ‘বসুন্ধরা কিংসের আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে নিউ রেডিয়্যান্ট ১৮ সেপ্টেম্বর ঢাকা আসছে। ২১ সেপ্টেম্বর নীলফামারী শেখ কামাল স্টেডিয়ামে তারা বসুন্ধরা কিংসের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতিম্যাচে অংশ নেবে।’ এক মাস যেতে না যেতে নীলফামারীতে আরেক বিদেশি দলের ম্যাচ। এতে ফুটবল ঘিরে ফের উন্মাদনা সৃষ্টি হবে। সাফে হতাশার মাঝে এই ম্যাচ নিঃসন্দেহে টনিক হিসেবে কাজ করবে। শক্তিশালী রেডিয়্যান্টের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে শুধু বসুন্ধরা কিংসই উপকৃত হবে না, কাজে আসবে জাতীয় দলেরও। কেননা আগামী মাসেই অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক গোল্ডকাপ ফুটবল। বাংলাদেশ ফুটবল ইতিহাসে এই প্রথম কোনো ক্লাব বিদেশি দলকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ঘরের মাঠে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলছে। পেশাদার লিগে এখনো মাঠে নামেনি। অথচ ফুটবল জাগরণে নতুন নতুন পদক্ষেপ নিয়ে চমকের পর চমক দেখাচ্ছে বসুন্ধরা কিংস। ক্লাব সভাপতি ইমরুল হাসান বলেন, ‘পেশাদার লিগে অভিষেক আসরেই আমাদের লক্ষ্য শিরোপা। তাই প্রস্তুতিতে যেন ত্রুটি না থাকে সেজন্য রেডিয়্যান্টের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেলে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স যাচাই করব। এতে শুধু আমরা নয়, জাতীয় দলেরও উপকারে আসবে। রেডিয়্যান্ট ছাড়াও আমাদের সঙ্গে আরেকটি দলের কথা চলছে। আশা করি মূল লড়াইয়ে নামার আগে তাদের সঙ্গেও প্রীতিম্যাচ খেলতে পারব।’ দক্ষিণ এশিয়ার ক্লাব লেভেলে মালদ্বীপের নিউ রেডিয়্যান্ট খুবই শক্তিশালী দল। এবার এএফসি কাপ গ্রুপ পর্বের লড়াইয়ে ঢাকা আবাহনীকে ২, ভারতের আইজল ও বেঙ্গালুরু এএফসিকে ১ বার পরাজিত করে। অন্য দিকে অভিষেককে স্মরণীয় করে রাখতে বসুন্ধরা কিংস দেশি ও বিদেশি মিলিয়ে শক্তিশালী দল গড়েছে। প্রশিক্ষকের দায়িত্ব পালন করছেন রেডিয়্যান্ট ছেড়ে আসা স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রজোন। এদিকে বসুন্ধরা কিংসে পেশাদার লিগ খেলতে বাংলাদেশে আসছেন কোস্টারিয়ান ফরোয়ার্ড ড্যানিয়েল কলিনড্রেস। তিনি এবার রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলেছেন। জানা গেছে, আগামী বুধবারই কোস্টারিকার এই ফরোয়ার্ড ঢাকা এসে পৌঁছাবেন।