ঢাকা আবাহনী লিমিটেড টানা পাঁচ ম্যাচে জয় পেয়েছে। এর মধ্যে চির প্রতিদ্বন্দ্বী মোহামেডান, শেখ জামাল, চট্টগ্রাম আবাহনী এবং নেপালের মানাং ম্যাচও রয়েছে। সর্বশেষ শেখ জামালের বিপক্ষে ৪-৩ গোলের এক দুর্দান্ত ম্যাচ জিতেছে তারা। অন্যদিকে গত পাঁচ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে মিনার্ভা পাঞ্জাব। এসব কারণে আজ বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে পরম আত্মবিশ্বাস নিয়েই গত মৌসুমে আই লিগ চ্যাম্পিয়ন মিনার্ভা পাঞ্জাবের মুখোমুখি হচ্ছে আকাশি-নীল জার্সিধারীরা। আই লিগে ২০১৭-১৮ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন হলেও গত প্রায় এক বছরে বেশ পতন হয়েছে মিনার্ভা পাঞ্জাবের। এবারের মৌসুমে আই লিগে নবম স্থানে আছে তারা। আগেরবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এএফসি কাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করলেও তারা এবার অনেক দুর্বল প্রতিপক্ষ। তারপরও আবাহনী লিমিটেডের বিপক্ষে ই গ্রুপের ম্যাচে কঠিন লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে মিনার্ভা পাঞ্জাব। বিশেষ করে গত মৌসুমে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ চ্যাম্পিয়ন চেন্নাইয়ের সঙ্গে গোল শূন্য ড্র করে নিজেদেরকে প্রমাণ করেছে মিনার্ভা পাঞ্জাব। ই গ্রুপের প্রথম ম্যাচে আবাহনী লিমিটেড ১-০ গোলে হারিয়েছিল নেপালের মানাংকে। আজ ঘরের মাঠ বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে জিতলেই ইন্টার-জোন প্লে-অফ সেমিফাইনালের পথে অনেকটা এগিয়ে যাবে আবাহনী লিমিটেড। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ সামনে রেখে আবাহনীর প্রস্তুতিটা ভালোই হয়েছে। কোচ মারিও লেমোস জানালেন, ‘শেখ জামাল ম্যাচের পর দুই দিন সময় পেয়েছি। এরই মধ্যে আমরা নিজেদেরকে প্রস্তুত করে তুলেছি।’ প্রতিপক্ষ সম্পর্কেও যথেষ্ট জানাশোনা আছে তার। তিনি বলেন, ‘ওদের রক্ষণভাগ খুব শক্তিশালী।