‘হার’ শব্দটি এখন ইতালি ফুটবলের ডিকশনারিতে ধুলোর আস্তরে চাপা পড়েছে। জয় এবং ড্র ছাড়া আপাতত আর কোনো শব্দ জানা নেই চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও ১৯৬৮ সালের ইউরো সেরা ইতালির।

২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে ইউরো নেশন্স কাপে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালের কাছে হেরেছিল আজ্জুরিরা। এরপর টানা ৩০ ম্যাচে অপরাজিত রবার্তো মানচিনির দল। ইউরোপিয়ান ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ইতালিকে নতুন একটি রেকর্ড হাতছানি দিচ্ছে। সেই রেকর্ড গড়ার প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় লন্ডনের ওয়েম্বলিতে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের নকআউট পর্বে মুখোমুখি হচ্ছে ইতালি ও অস্ট্রিয়া। জিতলেই মানচিনির ইতালি সর্বাধিক ৩১ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়বে।

এবার ইউরোর অন্যতম ফেবারিট আজ্জুরিরা। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে শতভাগ জয় নিয়ে নকআউট পর্বে এসেছে। সুইজারল্যান্ড ও তুরস্ককে ৩-০ এবং ওয়েলসকে ১-০ গোলে হারায়। তিন ম্যাচে গোল সাতটি। আশ্চর্য হলেও সত্যি, ইতালির সবশেষ ১১ ম্যাচে এখন পর্যন্ত কোনো গোল খায়নি। প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া প্রথম ম্যাচে উত্তর মেসিডোনিয়াকে ৩-১ গোলে জিতলেও পরের ম্যাচে ০-২ ব্যবধানে হেরে যায় নেদারল্যান্ডসের কাছে। নকআউট পর্বে উঠতে ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে ১-০ গোলে হারায় ইউক্রেনকে।

আজকের ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে নিজেদের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চান মানচিনি, ‘নকআউট পর্ব শুরু। আমরা লিগে যে পারফরম্যান্স করেছি, সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতেই পারলেই খুশি।’ অস্ট্রিয়ার কোচ ফ্রাঙ্কো ফোডো জয়ের বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী, ‘নকআউট পর্বের কোনো দলই দুর্বল নয়। ইতালি শক্তিশালী দল। তারা এখনো হারেনি। তাই বলে হারবে না এমনটি নয়। আমরা সে অপেক্ষায় রয়েছি।’