‘হার’ শব্দটি এখন ইতালি ফুটবলের ডিকশনারিতে ধুলোর আস্তরে চাপা পড়েছে। জয় এবং ড্র ছাড়া আপাতত আর কোনো শব্দ জানা নেই চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও ১৯৬৮ সালের ইউরো সেরা ইতালির।
২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে ইউরো নেশন্স কাপে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালের কাছে হেরেছিল আজ্জুরিরা। এরপর টানা ৩০ ম্যাচে অপরাজিত রবার্তো মানচিনির দল। ইউরোপিয়ান ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ইতালিকে নতুন একটি রেকর্ড হাতছানি দিচ্ছে। সেই রেকর্ড গড়ার প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় লন্ডনের ওয়েম্বলিতে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের নকআউট পর্বে মুখোমুখি হচ্ছে ইতালি ও অস্ট্রিয়া। জিতলেই মানচিনির ইতালি সর্বাধিক ৩১ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়বে।
২০১৮ সালের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায়নি ইতালি। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অনুপস্থিতি রূপ ও রং হারিয়েছিল রাশিয়া বিশ্বকাপ। বিশ্বকাপের পর ব্যর্থতার বৃত্ত ভাঙতে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন দায়িত্ব তুলে দেন ম্যানচেস্টার সিটির কোচ মানচিনির হাতে। মানচিনির জাদুর কাঠির ছোঁয়ায় খোলনলচে পাল্টে ইতালি ভিন গ্রহের ফুটবল খেলছে। টানা ৩০ ম্যাচে হারের তিক্ত স্বাদ ভুলে গেছে। আজ অস্ট্রিয়াকে হারালেই নাম লেখাবে ম্যারাডোনা, মেসির দেশ আর্জেন্টিনার পাশে। টপকে যাবে স্বদেশি ভিক্টোরি পোজ্জোর রেকর্ডকে। পোজ্জোর কোচিংয়ে ১৯৩৫-১৯৩৯ সাল পর্যন্ত ইতালি টানা ৩০ ম্যাচে অপরাজিত ছিল। এ সময়ে ইতালি ১৯৩৬ সালে রোম অলিম্পিক ও ১৯৩৮ সালে বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়। পোজ্জোর পাশে নাম লেখালেও মানচিনি এখন পর্যন্ত কোনো শিরোপা জেতাতে পারেননি ইতালিকে। আর্জেন্টিনা ১৯৯১-১৯৯৩ সাল পর্যন্ত ৩১ ম্যাচে অপরাজিত ছিল। তবে সর্বোচ্চ ৩৫টি ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ব্রাজিল ও স্পেনের। ব্রাজিল ১৯৯৩-১৯৯৬ এবং স্পেন ২০০৭-২০০৯ সাল পর্যন্ত অপরাজিত ছিল।
এবার ইউরোর অন্যতম ফেবারিট আজ্জুরিরা। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে শতভাগ জয় নিয়ে নকআউট পর্বে এসেছে। সুইজারল্যান্ড ও তুরস্ককে ৩-০ এবং ওয়েলসকে ১-০ গোলে হারায়। তিন ম্যাচে গোল সাতটি। আশ্চর্য হলেও সত্যি, ইতালির সবশেষ ১১ ম্যাচে এখন পর্যন্ত কোনো গোল খায়নি। প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া প্রথম ম্যাচে উত্তর মেসিডোনিয়াকে ৩-১ গোলে জিতলেও পরের ম্যাচে ০-২ ব্যবধানে হেরে যায় নেদারল্যান্ডসের কাছে। নকআউট পর্বে উঠতে ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে ১-০ গোলে হারায় ইউক্রেনকে।
আজকের ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে নিজেদের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চান মানচিনি, ‘নকআউট পর্ব শুরু। আমরা লিগে যে পারফরম্যান্স করেছি, সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতেই পারলেই খুশি।’ অস্ট্রিয়ার কোচ ফ্রাঙ্কো ফোডো জয়ের বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী, ‘নকআউট পর্বের কোনো দলই দুর্বল নয়। ইতালি শক্তিশালী দল। তারা এখনো হারেনি। তাই বলে হারবে না এমনটি নয়। আমরা সে অপেক্ষায় রয়েছি।’
