শিরোপার প্রতিশ্রুতি দিয়ে জামাল ভূঁইয়ারা শ্রীলঙ্কায় উড়ে যায়। কোচ ম্যারিও লেমোসের মুখেও ছিল একই সুর। অথচ শুরুতে ড্র করে শিরোপা নয় ফাইনালে উঠতে পারবে কিনা সেই শঙ্কায় দুলছে বাংলাদেশ। আগের দিন ৪ গোলে পিছিয়েও মালদ্বীপের সঙ্গে ড্র করেছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশ উদ্বোধনী ম্যাচেও পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে আফ্রিকার সিশেলসের বিপক্ষে। র্যাঙ্কিংয়ে প্রতিপক্ষের চেয়ে ১২ ধাপ এগিয়ে বাংলাদেশ। কলম্বো রেসকোর্স স্টেডিয়ামে শুরুতে গোল করে জামালরা জানান দিয়েছিল ম্যাচে তারাই ফেবারিট। ১৭ মিনিটে জটলা থেকে গোল করে বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখেন ইব্রাহিম। এরপর আক্রমণ আর আক্রমণ। মনে হচ্ছিল প্রথমার্ধে বাংলাদেশ আরও গোল পাবে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চেহারা পাল্টে যায়। খেলোয়াড় রদবদল করে আক্রমণভাগ শক্ত করে তোলে সিশেলস। তাদের আক্রমণ এতটা জোরালো ছিল যে তপু বর্মণদের সামাল দিতে হিমশিম খেতে হয়। গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকোর দৃঢ়তায় দুটি নিশ্চিত গোল রক্ষা হয়। শেষ পর্যন্ত আর পারা যায়নি। ব্যানডম রশিদ ৮৮ মিনিটে সিশেলসের হার বাঁচান। অতিরিক্ত সময়ে তিনি সহজ গোল মিস না করলে বাংলাদেশকে হেরেই মাঠ ছাড়তে হতো। ম্যাচের শেষের দিকে এসে গোল খাওয়াটা যেন বাংলাদেশের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। চার জাতি টুর্নামেন্টেও সেই ফাঁদে পা দিল। এখন চিন্তা একটাই পরের দুই ম্যাচে কী করবে?
