শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে এশিয়া কাপ ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছে বাংলাদেশ। আজ আবার দুই দেশ মুখোমুখি হচ্ছে। তবে ক্রিকেট নয়, ফুটবলে। অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের মিশন শুরু হচ্ছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। ক্রিকেটে ব্যর্থতার পর এখন চেয়ে থাকতে হবে ফুটবলের দিকে। কলম্বোয় খেলবে যুবারা। নেপালে নারী জাতীয় দল খেলবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। চলতি মাসেই জামাল ভূঁইয়াদেরও দুটি প্রীতি ম্যাচ রয়েছে। ফুটবলে পুরুষ জাতীয় দল ব্যর্থতার বৃত্তে বন্দি থাকলেও যুবারা প্রশংসিত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করছে। কিছুদিন আগে অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ শিরোপার কাছাকাছি এলেও ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে তীরে এসে তরী ডুবে যায়। রানার্স আপ হলেও যুবাদের পারফরম্যান্স মুগ্ধতা ছড়িয়েছে। সেই দলের বেশকজন ফুটবলার অনূর্ধ্ব-১৭ মিশনে লড়বেন। কোচ পল স্মলি তার শিষ্যদের নিয়ে আশাবাদী। তার কথা বলে কয়েতো চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায় না। তবে ভালো করবে তা আমি নিশ্চিত। শ্রীলঙ্কা স্বাগতিক হলেও আজকের ম্যাচে বাংলাদেশ ফেবারিট। মাঠে নামার আগে হালকা অনুশীলন করেছে যুবারা। ইনজুরি মুক্ত অবস্থায় লড়বে বাংলাদেশ। সহকারী কোচ আবুল হোসেন বলেন, ‘যে কোনো টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচে গুরুত্ব অনেক। শুরুতে জয় পেলে আত্মবিশ্বাসটা বাড়ে। অধিনায়ক ইমরান খানের মুখে আত্মবিশ্বাসের সুর। তিনি বলেন, অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে ফাইনালে উঠেও ভারতের কাছে হেরেছি। কেন জানি সব রকম টুর্নামেন্টে তাদের সঙ্গে পেরে উঠছি না। এবার আমরা সেই দৃশ্যের পরিবর্তন আনতে চাই। তার আগে গ্রুপ পর্বটা ভালোভাবেই পেরুতে হবে।
৭ সেপ্টেম্বর মালদ্বীপের বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচ। ১২ সেপ্টেম্বর সেমিফাইনাল ও ১৪ সেপ্টেম্বর ফাইনাল। ‘বি’ গ্রুপে লড়বে ভারত, নেপাল ও ভুটান।
