সাদা বলে বাউন্স, সুইং ও গতি সামাল দিতে পারছেন না টাইগার ওপেনাররা। নতুন বলের সুইং ও গতিতে বিপর্যস্ত হচ্ছেন সাব্বির রহমান, মেহেদী হাসান মিরাজরা। গত এক বছরে ১১ জন ওপেনার খেলেছেন স্কোয়াডে। তারপরও সর্বশেষ ১০ ম্যাচে নেই কোনো পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের জুটি। সর্বোচ্চ ৩৭ রান, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। ওপেনিং জুটি দুই অংকের ঘরে পৌঁছাতে পারেনি ৫ বার। এমন ওপেনিং সমস্যা নিয়ে বাংলাদেশ এখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে। আজ দুই ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয়টি খেলবে। জিতলেই সিরিজ জয়। হারলে সমতা। প্রথম ম্যাচে যে পরিকল্পনাহীন ক্রিকেট খেলেছে সোহান বাহিনী, তাতে নিশ্চিত করে সোহানদের ফেবারিট ভাবতে কষ্ট হচ্ছে! মরু রাজ্যে খেলা শেষে সোহানরা দেশে ফিরে তিন জাতির টি-২০ টুর্নামেন্ট খেলতে উড়ে যাবেন নিউজিল্যান্ড। ক্রাইস্টচার্চে ২০ ওভারের টুর্নামেন্ট শেষে টাইগাররা অংশ নেবে টি-২০ বিশ্বকাপে। শুধু ওপেনিং সমস্যা নয়, লিটন দাস, আফিফ হোসেন, নুরুল হাসান সোহান ছাড়া আর কোনো ব্যাটারই ছন্দে নেই। ছন্দহীন বলে মেকশিফট ওপেনার দিয়ে ম্যাচ খেলছে বাংলাদেশ। এমন কাচভঙ্গুর ব্যাটিং লাইন নিয়ে শ্রীরাম কি আদৌ পারবেন গ্রাফে পরিবর্তন আনতে? না, ভেসে যাবে তার পরিকল্পনা- ‘পারফরম্যান্স নয়, ইমপ্যাক্ট ক্রিকেটার চাই’।
টি-২০ ক্রিকেটে টাইগারদের গত এক বছরের পারফরম্যান্স গ্রাফ নিম্নগামী। সবশেষ টি-২০ বিশ্বকাপের পর মোট ১৪টি ২০ ওভারের ম্যাচ খেলে জয় সাকল্যে ৩টি। ঘরের মাঠে আফগানিস্তান, ঘরের বাইরে জিম্বাবুয়ে ও আরব আমিরাতের বিপক্ষে জিতেছে। ম্যাচগুলোতে শুধুমাত্র আলোকিত ব্যাটিং করেছেন লিটন, আফিফ, সোহান ও সৈকত। এই চার ক্রিকেটারের উপর নির্ভর করছে টাইগারদের ব্যাটিং সাফল্য। দুবাইয়ে প্রথম ম্যাচে ব্যাটিং গভীরতা বাড়াতে স্পেশালিস্ট ওপেনার লিটন খেলেছেন ওয়ান ডাউনে। দুই মেকশিফট ওপেনার সাব্বির ও মিরাজ ১১ রানের বেশি জুটি গড়তে ব্যর্থ হন। আমিরাতের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে এক সময় ১১ ওভারে ৭৭ রানে ৫ উইকেট খুইয়ে খাঁদের কিনারায় চলে আসে টাইগাররা। সেখান থেকে ষষ্ঠ উইকেট জুটিতে আফিফ ও সোহান ৯ ওভারে যোগ করেন ৮১ রান। ম্যাচসেরা আফিফ ৫৫ বলে ৭ চার ও ২ ছক্কায় ৭৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন। মিডল অর্ডারে টাইগারদের মূল ভরসা বাঁ হাতি ব্যাটার। রয়েছেন দারুণ ছন্দে। চলতি বছর টি-২০ ক্রিকেটে বাংলাদেশের সবচেয়ে সফল টি-২০ ব্যাটার আফিফ। ১১ ম্যাচে ১২৬.৬৬ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন ৩২৩। গড় ৪০.৩৭। টাইগারদের আর কোনো ব্যাটার আড়াইশ’র উপর রান করতে পারেনি। আফিফ আজও তার ছন্দ ধরে রাখতে চান, ‘আশা করি, পরের ম্যাচ থেকে আরও বেশি রান করব।’ টাইগার স্কোয়াডে চতুর্থ ক্রিকেটার হিসেবে ৫০ ম্যাচ খেলেছেন আফিফ। সবচেয়ে বেশি সাকিব আল হাসান ১০১, মুস্তাফিজুর রহমান ৭২ ও লিটন ৫৫।
