বড়দের এশিয়া কাপের মতো যুবাদের এশিয়া কাপে সফল এক দল ভারত। বড়দের এশিয়া কাপে ভারত শিরোপা জিতেছে ১৬ আসরে আটবার। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের নয় আসরে আটবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। সাতবার এককভাবে এবং একবার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের সঙ্গে যুগ্ম-চ্যাম্পিয়ন। একবার যুবাদের এশিয়া-সেরা হয়েছে আফগানিস্তান। সেবার আবার ফাইনাল খেলেনি ভারত। বাংলাদেশ যুব বিশ্বকাপের শিরোপা জিতেছে একবার। কিন্তু একবারও যুব এশিয়া কাপ জিততে পারেনি। নয় আসরে একবার মাত্র ফাইনাল খেলেছে। ২০১৯ সালে জয়ের সম্ভাবনা জাগিয়েও ভারতের কাছে ৫ রানে হেরেছিল টাইগার যুবারা। এবার দ্বিতীয়বার ফাইনাল খেলার হাতছানি দিচ্ছে মাহফুজুর রহমান রাব্বি, আশিকুর রহমান শিবলি, চৌধুরী মো. রিজওয়ানদের। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে টাইগারদের প্রবল প্রতিপক্ষ আসরের সবচেয়ে সফল দল ভারত অনূর্ধ্ব-১৯। আজ বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ১১টায় দুবাইয়ের আইসিসি হেডকোয়ার্টারের ২ নম্বর মাঠে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও ভারত। একই দিন ১ নম্বর মাঠে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। আসরের ফাইনাল ১৭ ডিসেম্বর।
যুব এশিয়া কাপের শিরোপা জিততে বাংলাদেশ দুবাইয়ে পা রাখে। সেমিফাইনালে ওঠে টানা তিন জয়ে অপরাজিত থেকে। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক আমিরাতকে হারায় ৬১ রানে। দ্বিতীয় ম্যাচে জাপানকে ৯ উইকেটে এবং গ্রুপের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে হারায় ৬ উইকেটে। প্রতিটি ম্যাচেই দাপুটে ক্রিকেট খেলেছে রাব্বি বাহিনী। আসরে দারুণ ব্যাটিং আশিকুর রহমান শিবলির। তিন ম্যাচেই খেলেছেন পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিকদের বিরুদ্ধে ৭১ রান করেন। পরের ম্যাচে জাপানের বিরুদ্ধে ৫৫ রানে অপরাজিত থাকেন। শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলেন ১১৬ রানের হার না মানা ইনিংস। তিন ম্যাচে শিবলি রান করেছেন ২৪২ গড়ে ২৪২। এ ছাড়া অলরাউন্ডার রিজওয়ান, অধিনায়ক মাহফুজুর রহমান শিবলি, মারুফ মৃধা, ওয়াশি সিদ্দিকীরা ভালো খেলছেন। গ্রুপ পর্বে দারুণ খেললেও ২০১৯ সালের পর দ্বিতীয়বার ফাইনাল খেলতে আজ শতভাগের ওপর খেলতে হবে। কারণ প্রতিপক্ষ আসরের সবচেয়ে সফল দল ভারত। দলটি অবশ্য সেমিফাইনাল খেলছে ‘এ’ গ্রুপ রানার্স আপ হয়ে। গ্রুপ ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের কাছে দলটি হেরেছে ৮ উইকেটে। এ ছাড়া বাকি দুই ম্যাচে নেপাল যুবাদের ১০ উইকেটে এবং আফগান যুবাদের ৭ উইকেটে হারিয়েছে। বাংলাদেশ ও ভারত ২০২১ সালের সেমিফাইনালেও মুখোমুখি হয়েছিল। সেবার ১০৩ রানের পর্বতসম ব্যবধানে হেরেছিল টাইগার যুবারা। ভারতের ২৪৩ রানের জবাবে বাংলাদেশ অলআউট হয়েছিল ১৪০ রানে।
আরব আমিরাত প্রথমবারের এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল খেলছে। দলটি চমক দেখিয়েছে শ্রীলঙ্কান যুবাদের হারিয়ে। টাইগার যুবাদের কাছে ৬১ রানে হারলেও লঙ্কান যুবাদের হারিয়েছে ২ উইকেটে। জাপানকে ১০৭ রানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে। আজ স্বাগতিকদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী পাকিস্তান। পাকিস্তান দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার জন্য খেলছে। দলটি এর আগে ২০১৭ সালেও ফাইনাল খেলেছিল। কিন্তু আফগান যুবাদের বোলিংয়ে মাত্র ৬৩ রানে বিধ্বস্ত হয়েছিল। হেরেছিল ১৮৫ রানে। এবার ‘এ’ গ্রুপে টানা তিন জয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে। দলটি ৭ উইকেটে নেপালকে, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে ৮ উইকেটে এবং আফগানিস্তানকে ৮৩ রানে হারিয়েছে। দুটি সেমিফাইনালের মধ্যে পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ অপেক্ষাকৃত সহজ।
