এক দশক আগের কথা। ২০১৪ সালে বাংলাদেশের মেয়েরা প্রথমবার টি-২০ বিশ্বকাপে অংশ নেয়। সেবার বাংলাদেশই ছিল স্বাগতিক। সিলেট ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে বেশ সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন সালমা খাতুনরা। এরপর একে একে আরও চারটি টি-২০ বিশ্বকাপে খেলতে যায় বাংলাদেশের মেয়েরা। ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত সেই টুর্নামেন্টগুলো থেকে শূন্য হাতেই ফিরে বাংলাদেশ। মাঝখানে পেরিয়ে যায় একটি দশক। অবশেষে বিশ্বকাপে এক দশকের জয়খরা দূর করল বাংলাদেশের মেয়েরা। গতকাল আরব আমিরাতের শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ১৬ রানে জয় পেয়েছেন নিগার সুলতানারা।
‘আমরা এমন একটা জয়ের জন্য এক দশক ধরে অপেক্ষা করছিলাম। অবশেষে সেই জয় পেয়ে আমরা সত্যিই আনন্দিত।’ বাংলাদেশ নারী দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে স্বস্তির সঙ্গেই কথাগুলো বলছিলেন। কেবল নিগাররাই তো নয়, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীরাও। এক দশক ধরে বিশ্বকাপে জয় না পাওয়া বাংলাদেশই যে একমাত্র দল! ২০১৪ সালের পর থেকে টানা টি-২০ বিশ্বকাপ খেলেছে অথচ জয়ের দেখা পায়নি এমন দল একটাও নেই। এ সময়ের মধ্যে বাংলাদেশ ছাড়া সবচেয়ে বাজে ফল ছিল পাকিস্তানের মেয়েদের। তারাও প্রতি বিশ্বকাপে অন্তত একটা করে জয় নিয়ে বাড়ি ফিরেছে। শ্রীলঙ্কার জয়ের সংখ্যা আরও বেশি। এমন বাজে একটা রেকর্ড আরও লম্বা না করার দৃঢ় প্রত্যয় ছিল নিগারদের। তা ছাড়া স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ‘পারফেক্ট’ রেকর্ড ছিল বাংলাদেশের মেয়েদের। আগের চারবার টি-২০ ক্রিকেটে স্কটিশ মেয়েদের মুখোমুখি হয়ে চারবাই জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। পঞ্চমবারেও প্রতিপক্ষ মেয়েদের জিততে দেননি নিগাররা।
ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পরিকল্পিত ক্রিকেট খেলেছে বাংলাদেশ। টপ অর্ডার রান পেয়েছে। শেষদিকে টেল এন্ডাররাও কিছু রান যোগ করেছেন। এরপর বোলিংয়ে নেমে পেস আর স্পিন আক্রমণে স্কটিশ ব্যাটারদের স্থির হতে দেয়নি বাংলার বাঘিনীরা। ৪ ওভারে মাত্র ১৫ রান দিয়ে ২ উইকেট শিকার করে ম্যাচসেরার পুরস্কার জয় করেন রিতু মণি। ম্যাচের পর তার হাতে পুরস্কার তুলে দেন বাংলাদেশের যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া। ম্যাচসেরার ট্রফি নিয়ে রিতু বলেন, ‘আমরা গত একটা বছর কঠোর অনুশীলন করেছি। এ ম্যাচটার জন্য ভালোভাবে 
প্রস্তুতি নিয়েছে।’ পরিশ্রমেরই ফল পেল মেয়েরা। নিজের বোলিং নিয়ে রিতু বলেন, ‘উইকেটটা স্লো ছিল। এ কারণে পেস ভেরিয়েশন করেছি। এতে ৃসফল হয়েছি।’ এবার সামনের ম্যাচগুলোতেও সফল হতে চান রিতুরা। অধিনায়ক নিগার সুলতানা বলেন, ‘উইকেটটা স্লো ছিল। এখানে ব্যাটিং করা কঠিন ছিল। তা ছাড়া গরমও ছিল প্রচণ্ড। তবে কয়েকটা জুটির কারণে বাংলাদেশ তিন অংকের রানে পৌঁছে যায়।’ নিজেদের স্পিন আক্রমণেরও প্রশংসা করেন অধিনায়ক নিগার। পাশাপাশি দলের জয়টা তাকে অধিনায়ক হিসেবে আরও বেশি আনন্দিত করেছে বলেও জানালেন তিনি। গতকাল নাহিদা আক্তার দারুণ এক মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। প্রথম বাংলাদেশি বোলার হিসেবে আন্তর্জাতিক টি-২০ ক্রিকেটে ১০০ উইকেট শিকার করলেন তিনি। স্কটিশ ব্যাটার ক্যাথরিন ফ্রেসারকে শিকার করেছেন নাহিদা। ৮৮ ম্যাচ খেলে এ কীর্তি গড়লেন তিনি।
বাংলাদেশের সামনে এবার ইংল্যান্ড (৫ অক্টোবর), ওয়েস্ট ইন্ডিজ (১০ অক্টোবর) এবং দক্ষিণ আফ্রিকা (১২ অক্টোবর)। এই তিনটা দলই টি-২০ বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলেছে। ইংল্যান্ড ২০০৯ এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০১৬ সালের চ্যাম্পিয়ন।
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার মেয়েরা গত বছর ফাইনাল খেলে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে। সামনে ভয়ংকর তিন প্রতিপক্ষ। তবে নিগাররা সেমিফাইনাল খেলার স্বপ্ন দেখছেন। তিন ম্যাচের মধ্যে একটা জিততে পারলেও সম্ভাবনা থাকবে শেষ চারে যাওয়ার। অবশ্য নিশ্চিন্ত থাকতে হলে জিততে হবে আরও দুটো ম্যাচ।
