মোহাম্মদ আলী ও কেভিন ডুরান্টের ছবিটাকে ক্যাপশন দেওয়া হচ্ছে 'দ্য গ্রেটেস্ট অ্যান্ড দ্য গ্রেট'! নিজের ম্যাচের আগের দিন বৃহস্পতিবার বাস্কেটবল তারকা ডুরান্ট গিয়েছিলেন আলীর বাড়ি। ডুরান্ট এনবিএ'র মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার হওয়ার দাবিদার। ঘটনাচক্রে এই সাক্ষাৎ আবার আলির শতবর্ষের সেরা লড়াইয়ের বর্ষপূর্তির ঠিক আগেই৷
'শতবর্ষের সেরা লড়াই' নামটাই দেওয়া হয়েছিল প্রথমবারের মোহাম্মদ আলী বনাম জো ফ্রেজিয়ার লড়াইকে৷ আজ শনিবার তারই বর্ষপূর্তি। ডুরান্টের সঙ্গে সাক্ষাতের পর আলী জানিয়েছেন, শুক্রবার ডুরান্টের টিম ওকলাহোমা সিটি থান্ডার বনাম ফিনিক্স সান'স-এর ম্যাচ দেখতে স্টেডিয়ামে হাজির থাকবেন।
ফ্রেজিয়ার এবং আলির যে তিনটি বিখ্যাত লড়াই হয়েছিল, তার প্রথমটি ছিল ৪৩ বছর আগে। সেটাই 'শতবর্ষের সেরা লড়াই'। কারণ তার আগে ২৬টি লড়াইয়ে অপরাজিত ছিলেন ফ্রেজিয়ার। ৩১টি লড়াইয়ের একটিতেও না হেরে লড়তে এসেছিলেন আলী। তার আগের দু'বার চ্যাম্পিয়ন ফ্রেজিয়ারই। যে সময় আলীর ওপর খেলার নিষেধাজ্ঞা ছিল সরকারের পক্ষ থেকেই। মিলিটারি সার্ভিসে না যাওয়ার অপরাধে। আলি সেই সময় সমগ্র কৃষ্ণাঙ্গ সমাজের বিদ্রোহের মুখ। এই লড়াই ঘিরে দু'ভাগ হয়ে গিয়েছিল গোটা যুক্তরাষ্ট্র। বলা হতো, ফ্রেজিয়ারের সমর্থক মানে তারা আমেরিকার শ্বেতাঙ্গ সমাজের লোক৷ আর আলি মানে, মানবাধিকার-সচেতন, মুক্তচিন্তার ধ্বজাধারী।
১৯৭১ সালের ৮ মার্চ নিউ ইয়র্কের ম্যাডিসন স্কোয়ার গার্ডেনে হেরেছেন আলি। ১৫ রাউন্ডের লড়াইয়ে তিন জন বিচারকের কাছেই ফ্রেজিয়ারের থেকে পিছিয়ে ছিলেন আলী। ফ্রেজিয়ার মারা যান ২০১১ সালের নভেম্বরে। আলী পার্কিনসনে আক্রান্ত। কিছু দিন আগে প্রায় ন'লক্ষ পাউন্ডে বিক্রি হল আলীর গ্লাভস। ফ্রেজিয়ারের গ্লাভস ও অন্যান্য ব্যবহার করা সামগ্রীও উঠেছে অনলাইন নিলামে। দুই তারকার গ্ল্যামার যে আজও অটুট।
