ইতিহাস গড়ল পাপুয়া নিউগিনি। কেনিয়াকে ৪৫ রানে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বক্রিকেটের মানচিত্রে জায়গা করে নিল তারা। ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠেয় টি-২০ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল আসাদ ভালা নেতৃত্বাধীন দ্বীপ রাষ্ট্রটি । অন্যদিকে, নাইজিরিয়াকে আট উইকেটে হারিয়ে আগামী বছর টি-২০ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করেছে আয়ারল্যান্ডও।
কেনিয়াকে হারানোর পাশাপাশি নেদারল্যান্ডস বনাম স্কটল্যান্ড ম্যাচের ফলাফলের উপর নির্ভর করছিল জো ডওয়েস প্রশিক্ষণাধীন পাপুয়া নিউগিনির বিশ্বকাপে সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের বিষয়টি। বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য স্কটল্যান্ডের ছুঁড়ে দেওয়া ১৩১ রানের লক্ষ্যমাত্রা এদিন ১২.৩ ওভারে অতিক্রম করতে হত ডাচদের।
কিন্তু ম্যাচ জিতলেও লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে ১৭ ওভার খরচ করে নেদারল্যান্ড। তাই কেনিয়াকে ৪৫ হারানোর সঙ্গে সঙ্গে নেট রান-রেটে ডাচদের টপকে আগামী বছর বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ফেলে পাপুয়া নিউগিনি। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার টিকিট নিশ্চিত করতে হলে নেদারল্যান্ডকে প্লে-অফ ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে।
রবিবার দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে কেনিয়ার বিরুদ্ধে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে বড়সড় ব্যাটিং বিপর্যয়ের সম্মুখীন হতে হয় ৮০ লক্ষ জনবসতির ছোট্ট দ্বীপ রাষ্ট্রটিকে। মাত্র ১৯ রানে ৬ উইকেট খুঁইয়ে বসে তাঁরা। এরপর সপ্তম উইকেটে সেসে বাউ ও নরমান ভানুয়ার ৭৭ রানের জুটিতে ভর করে ম্যাচে ফেরে পাপুয়া নিউগিনি। ভানুয়ার ৫৪ রানে ভর করে স্কোরবোর্ডে ১১৮ রান তুলতে সমর্থ হয় তাঁরা। যদিও ১৯.৩ ওভারেই অল-আউট হয়ে যায় আসাদ ভালার দল। এরপর বল হাতে ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন পাপুয়া নিউগিনি বোলাররা। ১৮.৪ ওভারে বিপক্ষকে মাত্র ৭৩ রানে অল-আউট করে ইতিহাস তৈরি করে তাঁরা।
দলকে টি-২০ বিশ্বকাপের তোলার পর আবেগঘন পাপুয়া নিউগিনির অস্ট্রেলিয়ান কোচ অর্থাৎ প্রাক্তন কুইন্সল্যান্ড বোলার ডওয়েস। আইসিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘গত দু’বছর কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে এই বিশেষ মুহূর্তটির জন্য। বিংশ শতাব্দীর প্রথমদিকে ব্রিটিশ মিশনারিজের হাত ধরে দ্বীপ রাষ্ট্রে ক্রিকেটের প্রচলন শুরু হলেও বিশ্বক্রিকেটের মঞ্চে এই প্রথম বড় সাফল্য পেল পাপুয়া নিউগিনি’।
২০১৪ সালে বিশ্ব ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থা আইসিসির তরফ থেকে আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেট খেলার ছাড়পত্র আদায় করেছিল পাপুয়া নিউগিনি। এবার টি-২০ বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করে আগামী দিনে ক্রিকেটীয় শক্তি হিসেবে নিজেদের তুলে ধরার বার্তা দিল পিএনজি।
বিডি প্রতিদিন/কালাম
