অধিক লাভের আশায় লালমনিরহাটের চাষিরা ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন। জেলায় চলতি বছর সাড়ে ৩১ হাজার হেক্টর জমিতে প্রায় দেড় লাখ কৃষক ভুট্টা চাষ করেছেন। এবার অন্যান্য বছরের তুলনায় বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে। বর্তমানে ভুট্টাখেত পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পার করছেন কৃষকরা। জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতর খামারবাড়ি সূত্রে জানা গেছে, জেলার পাঁচ উপজেলায় মোট ৩১ হাজার ৫০৫ হেক্টর জমিতে প্রায় দেড় লাখ কৃষক ভুট্টা চাষ করেছেন। এর মধ্যে পাটগ্রাম উপজেলায় ১২ হাজার ৭০০ হেক্টর, হাতীবান্ধা উপজেলায় ১৩ হাজার হেক্টর, কালীগঞ্জ উপজেলায় ৩ হাজার ৬১৫ হেক্টর, আদিতমারী উপজেলায় ৪৬০ হেক্টর এবং লালমনিরহাট সদর উপজেলায় ১ হাজার ৭৩০ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ করা হয়েছে। কৃষি বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, ১৯৮৪ সালের ১ ফেব্রুয়ারি মহকুমা থেকে জেলায় পরিণত হয় লালমনিরহাট। মোট ১ লাখ ২৪ হাজার ৭৪০ হেক্টর জমির মধ্যে আবাদযোগ্য জমির পরিমাণ ১ লাখ ৩৮৪ হেক্টর। জেলায় ভুট্টা চাষ শুরু হয় ১৯৮৬-৮৭ অর্থবছরে। মাত্র ৪০ একর জমি দিয়ে ভুট্টা চাষ শুরু হয়। এর পর থেকে ধীরে ধীরে পাটগ্রাম-হাতীবান্ধা অঞ্চলে ভুট্টা চাষ বাড়তে থাকে। বর্তমানে পুরো জেলায় ছড়িয়ে পড়েছে ভুট্টা চাষ। বর্তমানে জেলার ব্র্যান্ডিং নাম ‘ভুট্টায় ভরা সবার ঘর, লালমনিরহাট স্বনির্ভর’। পাটগ্রাম উপজেলার জগতবেড় ইউনিয়নের ভুট্টাচাষি মজিবর রহমান বলেন, ‘আমি আড়াই একর জমিতে ভুট্টা চাষ করেছি।

প্রতি একরে প্রায় ৬০ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ১২০ মণ ভুট্টা উৎপাদনের আশা করছি। বর্তমানে প্রতি কেজি ভুট্টা ৩৪-৩৫ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে।