রংপুর নগরীর অদূরে নিসবেতগঞ্জ ঘাঘট নদের পাশে কয়েকদিন হলো আস্তানা গেড়েছেন বেদে সম্প্রদায়ের একটি দল। ৪৩ জনের এই দল থাকেন ২৩টি ঝুপড়িতে। দলে ২২ জন পুরুষ, নারী-শিশু মিলে রয়েছেন ২১ জন। নওগাঁ থেকে এসেছেন। বহরে শিশু রয়েছে কমপক্ষে ১৩ জন। কদিন থেকে রংপুরে থাকলেও তেমন একটা আয় হয়নি। তাই সকলের চোখে মুখে এক ধরনের অনিশ্চয়তার ছায়া।

কথা হয় বহরের সর্দার মো. মিনহাজুল ইসলামের সাথে। তিনি বলেন, এখন আর আগের মতো মানুষ সাপের খেলা দেখেন না। টোটকা ওষুধও কেউ কেনেন না। তাই তাদের আয় কমে গেছে। তারপরেও বাপ-দাদার এই ঐতিহ্য ধরে রাখতেই পথের ধারে খোলাস্থানে ডেরা গেড়ে জীবিকা নির্বাহ করতে হচ্ছে।

পেটের দায়ে অনেকেরই স্কুলে যাওয়ার সুযোগ হয়নি বলে তিনি বিষয়টি স্বীকার করে বলেন, স্থায়ীভাবে কোথাও থাকা হয় না বলে ছেলে-মেয়েরা লেখাপড়ার সুযোগ পাচ্ছে না। তিনি বলেন, আগে নৌকায় একস্থান থেকে আরেক স্থানে যেতাম। এখন বাসে চলাচল করতে হয়। ফলে আমাদের নদীর ঐতিহ্য হারিয়ে যেতে বসেছে।

বহরে বেশ কয়েকজনের সাথে আলাপচারিতায় জানা গেছে, বেদে-বেদিনীদের দাম্পত্য জীবনে একাধিক সন্তান রয়েছে। তারা জন্ম নিয়ন্ত্রণ গ্রহণে আগ্রহী নন। কথাবার্তার একপর্যায়ে বেদেরা স্বামী হিসেবে কেমন, এমন প্রশ্নের উত্তরে যা বোঝা গেল তা হলো, যারা অলস স্বামী, তারাই বেদেনীদের কাছে উত্তম স্বামী। বেদেনীরা আধুনিক এই যুগেও মনে করেন স্ত্রীরা কাজ করে স্বামীকে খাওয়াবেন। স্বামী কোনো কাজ করবেন না। তবে অনেক স্বামীই স্ত্রীদের সাথে কাজ করে সংসারে সাহায্য করছেন।

বহরে থাকা কাকলি, আরজিনাসহ কয়েকজন জানালেন তাদের কষ্টের কথা। তারা বলেন, আমারা যেখানেই যাই না কেন ওই স্থানের কোনো জনপ্রতিনিধি অথবা কোনো রাজনীতিবিদ আমাদের সাহায্যে এগিয়ে আসেন না। তারা বলেন, রংপুরে এখন শীত পড়েছে। গরম কাপড়ের অভাবে আমরা কষ্টে রয়েছি। প্রাচীন ধ্যান-ধারণা এখনো বদলাতে না পারলেও আধুনিকতার কিছুটা ছোয়া লেগেছে বহরে। তা বোঝা গেল একটি ডেরার সোলার লাইট দেখে। রাতের অন্ধকার দূর করতে তাদের অনেকেই সোলার লাইট ব্যবহার করছেন। তবে শীত, গ্রীষ্ম, বর্ষা সব ঋতুতেই তাদের প্লাস্টিক কিংবা চটের ডেরায় বাস করতে হয়। তবে বছরের নির্দিষ্ট সময়ে তারা সাভার, মুন্সিগঞ্জের মূল ডেরায় ফিরে যান। সে সময় বিয়ে শাদিসহ বিভিন্ন উৎসব পালন করেন।

ইতিহাস লেখক জোবায়ের আলী বলেন, বেদেদের সাধারণত ৮টি গোত্রের অস্তিত্ব পাওয়া যায়। সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়ের তথ্যানুযায়ী, এই গোত্রগুলো হলো মালবেদে, সাপুড়িয়া, বাজিকর, সান্দার, টোলা, মিরশিকারী, বরিয়াল সান্দা ও গাইন বেদে। বেদেরা সাধারণত কার্তিক মাসের ৫ তারিখ থেকে অগ্রহায়ণের ১৫ তারিখ মূল ডেরায় ফিরে যান। তবে তারা যেখানেই যাক না কেন, গোত্র প্রেমের কারণে সারা দেশের বেদে সম্প্রদায়ের সাথে তাদের যোগাযোগ রয়েছে।

বিডি প্রতিদিন/এমআই