দেশে ব্যবসা করতে সরকারি দফতরে পদে পদে হয়রানি আর ভোগান্তির শেষ নেই উদ্যোক্তাদের। বাংলাদেশে ব্যবসার পরিবেশ কতটা নাজুক তা দেখা গেছে বিশ্বব্যাংকের সবশেষ ব্যবসা সহজীকরণ সূচকে। যেখানে ১৯০টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান সবার তলানিতে; ১৬৮তম। ব্যবসা-বাণিজ্য বিকাশের ক্ষেত্রে সরকারের ঘন ঘন নীতি-কৌশল পরিবর্তনকেও বড় বাধা বলে মনে করেন ব্যবসায়ীরা। বারবার নীতি-কৌশল পরিবর্তন করলে ব্যবসায়ীদের আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরে। বিনিয়োগে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেন। বিশ্বের যে কোনো দেশেই বিনিয়োগ টানার মূলতন্ত্র হিসেবে বিবেচনা করা হয় আগে দেশি বিনিয়োগকারীদের তুষ্ট করা। দেশি বিনিয়োগকারীদের হাত ধরেই বিদেশি বিনিয়োগকারীরা কোনো দেশে বিনিয়োগে আশ্বস্ত হন। কিন্তু বাংলাদেশে ঘটছে উল্টো। সরকার সারা দেশে ১০০ অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দিয়েছে বেশ আগেই। ১০ বছর কর রেয়াতসহ নানা সুবিধা দেওয়ায় সেসব অর্থনৈতিক অঞ্চলে দেশি বিনিয়োগকারীদের মধ্যে ব্যাপক সাড়াও ফেলেছে। কিন্তু অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগের ক্ষেত্রে ঘন ঘন নীতি-কৌশল পরিবর্তন করা হচ্ছে। পাশাপাশি ব্যাংক ঋণ পাওয়াও হয়েছে দুষ্কর। এতে ব্যবসায়ীদের মধ্যে নতুন করে শঙ্কা, উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। বিভিন্ন অর্থনৈতিক অঞ্চলে জমির লিজ ভাড়ার ওপর ১৫ শতাংশ ভ্যাট চাপাতে যাচ্ছে সরকার; যা আগে ছিল না। অর্থাৎ একজন উদ্যোক্তা যদি কোনো অর্থনৈতিক অঞ্চলে ১০০ কোটি টাকার জমি কেনেন, তাহলে তাকে ১৫ শতাংশ হারে ভ্যাট হিসেবে জমির মূল্য বাবদ ১০০ কোটি টাকার সঙ্গে বাড়তি ১৫ লাখ টাকা দিতে হবে। সরকারের এমন সিদ্ধান্তের ফলে উদ্যোক্তারা অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগে নিরুৎসাহিত হবেন বলে মনে করেন ব্যবসায়ীরা। একই সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্য বিকাশের ক্ষেত্রেও প্রতিবন্ধকতা তৈরি হবে।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে বাংলাদেশ অর্থনৈতিক অঞ্চল কর্তৃপক্ষ (বেজার) নির্বাহী চেয়ারম্যান পবন চৌধুরী বলেন, বাংলাদেশে এমনিতেই ব্যবসা করা কঠিন। তার ওপর কভিড-১৯-এর কারণে দেশে ব্যবসার পরিবেশ অত্যন্ত নাজুক। সেখানে বিনিয়োগকারীদের জমির মূল্যের সঙ্গে বাড়তি ১৫ শতাংশ ভ্যাট যোগ করলে ব্যবসায়ীদের জন্য আরও কঠিন হয়ে যাবে। ১৫ শতাংশ ভ্যাট প্রত্যাহার করতে আমরা প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়, জাতীয় রাজস্ব বোর্ডসহ বিভিন্ন জায়গায় অনুরোধ করেছি। আশা করছি, ১৫ শতাংশ ভ্যাট প্রত্যাহার হবে; যা একদিকে ব্যবসায়ীদের হবে সুখকর। অন্যদিকে হবে বিনিয়োগবান্ধব। এদিকে ভাড়ার ওপর নতুন করে ভ্যাট আরোপ করায় উদ্বেগ প্রকাশ করেছে অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগ করা দুই ডজনের ওপর ব্যবসায়ী গ্রুপ। নতুন করে ভ্যাট আরোপের পাশাপাশি বেশকিছু নতুন জটিলতার কারণে ব্যাংক ঋণ পাওয়াও কঠিন হয়ে গেছে। এ ছাড়া বিনিয়োগের ফলে বিনিয়োগকারীরা যে সুবিধা পেয়ে আসছেন তাও অনিশ্চয়তায় পড়ে গেল। এ নিয়ে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে (পিএমও) দেওয়া এক চিঠিতে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো প্রধানমন্ত্রীর হস্তক্ষেপ কামনা করেছে। বিনিয়োগকারীরা যেসব বাধা ও জটিলতার মুখে পড়েছেন তার সমাধান চেয়েছে। সরকারের নতুন নীতির কারণে কীভাবে অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগ হুমকিতে পড়ছে এবং লাখ লাখ চাকরি তৈরির সম্ভাবনা শেষ হয়ে যাচ্ছে- এ বিষয়েও দৃষ্টি আকর্ষণ করা হয় চিঠিতে। সারা দেশে ১০০ অর্থনৈতিক অঞ্চল বাস্তবায়নে কাজ করছে বেজা। সংস্থাটি ইতোমধ্যে স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে প্রায় ২০ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের প্রস্তাব পেয়েছে। কিন্তু স্থানীয় বিনিয়োগকারীরা এখন বলছেন, ঘন ঘন নীতি-কৌশল পরিবর্তনের কারণে তারা আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছেন। ভ্যাট নিয়ে বেজার কাছ থেকে নতুন একটি চিঠি পাওয়ার পর তাদের মনোবল ভেঙে গেছে। কারণ নতুন এ নীতির ফলে অর্থনৈতিক অঞ্চলে তাদের বিনিয়োগ খরচ অনেক বেড়ে যাবে। বেজার কর্মকর্তারাও বলছেন, জমির মূল্যের ওপর ১৫ শতাংশ ভ্যাট আরোপিত হলে ব্যবসার খরচ বেড়ে যাবে। দেশে ও বিদেশে পণ্য রপ্তানিতেও খরচ বেড়ে যাবে। এতে ব্যবসায়ীদের পণ্যের দাম বাড়াতে হবে। আর পণ্যের দাম বাড়ালে চাপ পড়বে ভোক্তার ওপর। ব্যবসায়ীরা বলছেন, একদিকে ব্যাংক ঋণ পাওয়া কঠিন, অন্যদিকে সেখানে নতুন শঙ্কা তৈরি করল সরকারের শুল্ক ও ভ্যাট নীতি থেকে সরে আসা। এর ফলে সরকারের অর্থনৈতিক অঞ্চলে তাদের বিনিয়োগ সম্ভাবনা হুমকিতে পড়ল। অথচ অর্থনৈতিক অঞ্চলে ১ কোটি মানুষের কর্মসংস্থান তৈরির আশা করছে বেজা।

অপ্রত্যাশিত ভ্যাটের বোঝা চাপল বিনিয়োগকারীদের ওপর : বিভিন্ন অর্থনৈতিক অঞ্চলে লিজ ভাড়ার ওপর যে ১৫ শতাংশ ভ্যাট চাপানো হয়েছে এ নিয়ে বিনিয়োগকারীরা তাদের উদ্বেগ তুলে ধরেছেন। বিনিয়োগের সময় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে এ নিয়ে কোনো আলোচনাই করা হয়নি। যদিও বাণিজ্যিক লিজের ক্ষেত্রে ভ্যাট প্রদানের একটি সাধারণ বাধ্যবাধকতা রয়েছে। কিন্তু বেজা যে ভ্যাট দাবি করেছে তা এ নিয়মের ব্যত্যয় ঘটাচ্ছে। তা সরকারের ‘ভ্যাট অন কমার্শিয়াল লিজিং’ এসআরওর আওতায় নয়। বিনিয়োগকারীরা বলছেন, এসআরওতে পরিষ্কারভাবে বলা আছে, ‘ভ্যাট নিবন্ধিত ম্যানুফ্যাকচারিং প্রতিষ্ঠানের কারখানা বা প্লান্ট স্থাপনে লিজের ক্ষেত্রে ভ্যাট অব্যাহতির আওতায় পড়বে।’ ফলে অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগের ক্ষেত্রে ভ্যাট নিবন্ধিত ম্যানুফ্যাকচারিং প্রতিষ্ঠান কারখানা স্থাপনের জন্য ইজারাপ্রাপ্ত সম্পত্তি ব্যবহার করতে পারবে। সরকারি সার্কুলার অনুযায়ী অব্যাহতি সুবিধা থাকায় এ ক্ষেত্রে তাদের ভ্যাট দিতে হয় না। তাই চিঠিতে অতিরিক্ত এ ভ্যাট দ্রুত তুলে নেওয়ার দাবি জানানো হয়। অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগের সময় বিনিয়োগকারীদের স্পষ্ট বলা হয়েছে, যে ধরনের শিল্পই প্রতিষ্ঠা করা হোক না কেন তারা ১০ বছর পর্যন্ত করপোরেট আয়কর হলিডে ভোগ করবেন। ব্যবসার শুরু থেকেই এ সুবিধা ভোগ করবেন। ওই সময় বিনিয়োগকারীদের পক্ষ থেকেই সরকারকে অনুরোধ করা হয়েছে অর্থনৈতিক অঞ্চলে যে পণ্যই উৎপাদন করা হোক না কেন সরকার যেন ঘোষিত সুবিধায় কোনো পরিবর্তন না ঘটায়। এ ছাড়া বিদ্যমান প্রণোদনার পাশাপাশি নতুন বিনিয়োগ আকর্ষণ করতে সময়ে সময়ে যেন সরকার নতুন প্রণোদনা দেয়। এমন অনুরোধও করা হয়েছিল। বেজা ও বিনিয়োগকারীদের মাঝে ভূমি ইজারার যে চুক্তি হয়েছে তার ২৪ ধারা অনুযায়ী ভূমি মর্টগেজ বা বন্ধকের ক্ষেত্রে কোনো বাধা নেই। কিন্তু কোনো নিয়মের লঙ্ঘন ঘটালে কিংবা এ কারণে তৃতীয় পক্ষের কাছে স্থানান্তরের ক্ষেত্রে সে সুযোগ দেওয়া হবে কিনা তা নির্ভর করবে বেজার মতামতের ওপর। একই সঙ্গে ব্যাংক ও নন-ব্যাংক আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো (এনবিএফআই) বেজার এনওসি (অনাপত্তি সনদ) ছাড়া ঋণ সুবিধা বাড়াতে আগ্রহী নয়। এ ছাড়া ভূমি ইজারা চুক্তিতে শব্দের ব্যবহারে অস্পষ্টতা ও ভবিষ্যৎ স্থানান্তরে বেজার ভূমিকা নিয়ে অনিশ্চয়তার কারণেও অনেক ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠান ঋণ অনুমোদন করে না।

ব্যাংক ঋণ নিয়ে জটিলতায় উদ্বিগ্ন বিনিয়োগকারীরা : অর্থনৈতিক অঞ্চলে যারা শিল্প ইউনিট পরিচালনা করছেন তাদের ঋণ দেওয়ার প্রক্রিয়া যেন সহজ করা হয় এজন্য ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে সুনির্দিষ্ট নির্দেশনা দিতে স্থানীয় বিনিয়োগকারীরা ইতোমধ্যে বাংলাদেশ ব্যাংকের কাছে আবেদন করেছেন। তারা লিজ চুক্তির যে কাঠামো আছে তাতে পরিবর্তনের পরামর্শ দিয়েছেন; যাতে ব্যাংক বা আর্থিক প্রতিষ্ঠান কোনো ঋণগ্রহীতার ডিফল্ট হলেও বন্ধক ভূমি তৃতীয় পক্ষের কাছে কোনো বাধা ছাড়াই স্থানান্তর করতে পারে। উদ্বিগ্ন ব্যবসায়ীরা আগেই সরকারকে অনুরোধ জানিয়েছিলেন কোনো প্রণোদনা যাতে তুলে না নেওয়া হয় কিংবা অতিরিক্ত প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ কোনো কর আরোপ করা না হয়। প্রধানমন্ত্রীকে দেওয়া চিঠিতে বিনিয়োগকারীরা আরও বলেন, ‘মিরসরাই অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিপুল শিল্পায়নের সম্ভাবনা রয়েছে, চট্টগ্রাম বন্দর এ চাহিদা পূরণ করতে পারবে না। তাই ভূমি ইজারার ব্যালান্স পেমেন্ট চাওয়ার আগেই যেন বন্দরের কার্যক্রম শুরু হয়।’ এ ছাড়া অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিদ্যুৎ, গ্যাস ও পানি সরবরাহ ব্যবস্থা, সড়ক সংযোগসহ ইউটিলিটির যাবতীয় সেবা প্রদানে বিলম্বের জন্যও তারা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

আস্থা ধরে রাখতে প্রয়োজন নীতির ধারাবাহিকতা : ডিবিএলের এমডি এম এ জব্বার বলেন, ‘আমরা ইতোমধ্যে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে আবেদন করেছি নীতিগত স্বচ্ছতা নিশ্চিত করার জন্য। যাতে আমাদের বিনিয়োগ টেকসই হয়।’ তিনি বলেন, ‘আমরা তিনটি শিল্প ইউনিট প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা করেছি। যেখানে প্রায় ১০ হাজার লোকের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে।’ তিনি জানান, সিলেট অর্থনৈতিক অঞ্চলে শিল্পকারখানা পরিচালনার জন্য ডিবিএল গ্রুপ ইতোমধ্যে প্রাকৃতিক গ্যাস ও বিদ্যুৎ সংযোগ পেয়েছে। কিন্তু ডিবিএলের এমডি বলেন, ‘হোল্ডিং কোম্পানির ওপর দ্বিগুণ কর এবং সিঙ্গেল-পয়েন্ট ঋণ সীমাবদ্ধতার কারণে এখন বিনিয়োগে আমরা নিরুৎসাহিত হচ্ছি।’ ডিবিএলের ২৪টি প্রতিষ্ঠানে প্রায় ৩০ হাজার লোক কাজ করে। তিনি আরও জানান, অর্থনৈতিক অঞ্চলে বেশির ভাগ বিনিয়োগকারী তারল্য সংকটে ভুগছেন। কারণ নীতিসহায়তা ঘাটতির কারণে লিজধারীরা ঋণ নিতে পারছেন না। তিনি বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় থেকে হস্তক্ষেপ করতে হবে, না হয় বাংলাদেশ ব্যাংকের সার্কুলার দিতে হবে যাতে অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগকারীরা সহজে ঋণ সুবিধা নিতে পারেন। তা না হলে সরকারের ওয়ানস্টপ সেবা কোনো উপকার বয়ে আনবে না।’ কভিড-১৯ সংকট বিদেশি বিনিয়োগ টানার ক্ষেত্রে আমাদের জন্য দারুণ সুযোগ নিয়ে এসেছে। ব্যাকওয়ার্ড লিংকেজ শিল্পে বিনিয়োগের সুযোগ দেওয়া হয়েছে বিদেশিদের। এমন তথ্য জানিয়ে ডিবিএলের এমডি এম এ জব্বার বলেন, ‘দেশের শিল্পায়নকে ত্বরান্বিত করতে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার এটিই সঠিক সময়।’ তিনি জানান, ভিয়েতনাম, ইন্দোনেশিয়া এমনকি ভারত বিনিয়োগে একটি ভালো পরিবেশ তৈরির জন্য কাজ করে যাচ্ছে। তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশ যদি এ সুযোগ কাজে লাগাতে না পারে তবে শিল্পায়নে অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়বে। বাংলাদেশে বড় বিনিয়োগের ক্ষেত্রে একটি বড় বাধা হচ্ছে অফশোর থেকে সিঙ্গেল বরোয়িং লিমিট (এসবিএল)। যে কারণে এইচএসবিসির মতো ব্যাংক বিনিয়োগকারীদের ঋণ দিতে এখন আগ্রহ দেখায় না। আরেকটি বাধা হচ্ছে হোল্ডিং কোম্পানির ওপর দ্বিগুণ করারোপ। আমরা এ ব্যাপারে কথা বলছি কিন্তু সরকারি কোনো সংস্থা থেকে সাড়া পাচ্ছি না।’