বগুড়ার নন্দীগ্রামে চাষ হচ্ছে সৌদি খেজুর। সৌদি আরবের নানা জাতের খেজুর গাছের বাগান গড়ে তুলেছেন উপজেলার বুড়ইল ইউনিয়নের তুলাশন ধুন্দারের আব্দুর রউফ হিরো। বাগানে প্রায় ৪ শতাধিক খেজুর গাছ রয়েছে। গাছগুলোর মধ্যে কয়েকটি গাছে ফুল ধরে ফল ধরা শুরু হয়েছে। জানা যায়, ১৯৭৬ সালে জন্ম নেওয়া আব্দুর রউফ হিরো রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯৯৬ সালে চারুকলা বিভাগ থেকে বিএফএ পাস করেন। এরপর বেকার জীবনের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে ১৯৯৯ সালে সৌদি আরবে একটি বেসরকারি কোম্পানিতে ডিজাইনার হিসেবে চাকরিতে যোগ দেন। সেখানে মরুভূমিতে খেজুরের গাছ দেখে তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করেন বাংলাদেশের মাটিতে খেজুরের চাষ করার। এক্ষেত্রে ময়মনসিংহের ভালুকাতে গড়ে তোলা মোতালেব হোসেনের হাতে গড়া খেজুর বাগান তাকে অনুপ্রাণিত হন। ২০০৮ সালে দেশে ফেরার সময় সৌদি আরবের উন্নত জাতের খেজুর সঙ্গে নিয়ে এসে তার বীজ থেকে শুরু করেন সৌদি আরবের খেজুরের বাগান। নাম দেন মা সৌদি খেজুরের বাগান ও নার্সারি। গত বছর বাগানে ৮টি গাছে খেজুর ধরে। চলতি বছর সৌদি খেজুর বাগানে ১টি গাছে খেজুর ধরেছে। আরও কয়েকটি গাছে ফুল ধরলেও ফল আসেনি। আব্দুর রউফের খেজুর বাগান নিয়ে এলাকার মানুষ বিভিন্ন কথা বলতো। কিন্তু এখন খেজুর ধরায় আর কথা বলছে না।
বরং এখন খেজুর বাগান দেখতে আসেন অনেকেই। সৌদি আরবের খেজুর চাষি আব্দুর রউফ জানান, খেজুরের বাগান শুরুর সময় পরিবার ও গ্রামের অনেক লোকই কাজকর্ম নিয়ে নানা কথা বলতো। কিন্তু গত বছর থেকে খেজুরের গাছে খেজুর আসতে শুরু করায় মনে আশার সঞ্চার হয়েছে। বাগানে চার শতাধিক খেজুর গাছ রয়েছে। আগামী বছর আরও বেশি গাছে খেজুর আসবে। তিনি জানান, বিভিন্ন জাতের মধ্যে বেশি চাষ করা হয়েছে সৌদি আরবের শাখাই নামের খেজুর।
