প্রথম ধাপের ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের সময় শেষ হচ্ছে আজ। কাল চূড়ান্ত প্রার্থীদের মধ্যে প্রতীক বরাদ্দ দেবেন সংশ্লিষ্ট রিটার্নিং অফিসাররা। এরপরে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রচার-প্রচারণায় নামবেন চেয়ারম্যান, সংরক্ষিত ও সাধারণ ওয়ার্ডের সদস্য প্রার্থীরা। এ নির্বাচনে তিন পদে মোট বৈধ প্রার্থীর সংখ্যা ২০ হাজার ১৩৬ জন। চেয়ারম্যান পদে বৈধ প্রার্থীর সংখ্যা ১ হাজার ৬৮০ জন। এ ছাড়া সংরক্ষিত ওয়ার্ডের সদস্য পদে বৈধ প্রার্থী সংখ্যা ৪ হাজার ২৫০ জন ও সাধারণ ওয়াডের্র সদস্য পদে প্রার্থী সংখ্যা ১৪ হাজার ২০৬ জন। চেয়ারম্যান পদে একক প্রার্থী রয়েছেন ৩১ ইউপিতে। আজ মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের সময় শেষ হলে একক প্রার্থীদের বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় চেয়ারম্যান নির্বাচিত ঘোষণা করা হবে। তবে প্রত্যাহার শেষে  এই সংখ্যা বাড়তেও পারে। এদিকে তৃণমূলের সবচেয়ে বড় নির্বাচন, ইউনিয়ন পরিষদের প্রথম ধাপে ৩৯ রাজনৈতিক দলের মধ্যে অংশ নিচ্ছে মাত্র ১১টি। এর মধ্যে আওয়ামী লীগ-জাপাসহ তিন দলের প্রার্থী বেশি থাকলেও নামে মাত্র নির্বাচন অংশ নিচ্ছে আটটি দল। ইসি জানিয়েছে, ৩৭১ ইউপির মধ্যে একটি করে ইউপিতে চেয়ারম্যান প্রার্থী দিয়েছে তিন দল। আর তিনজন করে প্রার্থী দিয়েছে দুই দল। ছয়জন করে প্রার্থী দিয়েছে দুই দল। আর ১৫ জন প্রার্থী দিয়েছে একটি দল। ইসির কর্মকর্তারা বলছেন, প্রথম ধাপের ৩৭১ ইউপির মধ্যে আওয়ামী লীগ চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী দিয়েছে ৩৫৮ ইউপিতে, বাছাই বাদ পড়েছে চার প্রার্থী। ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশ প্রার্থী দিয়েছে ২২৭ ইউপিতে, বাছাইয়ে বাদ পড়েছে ১০ প্রার্থী। জাতীয় পার্টি প্রার্থী দিয়েছে ৩২ ইউপিতে, বাদ পড়েছে একজন প্রার্থী। জাকের পার্টি-প্রার্থী দিয়েছে ১৫ ইউপিতে, বাদ পড়েছে দুজন প্রার্থী। চেয়ারম্যান পদে স্বতন্ত্র প্রার্থী হয়েছেন ১ হাজার ৯৭ জন, বাছাইয়ে বাদ পড়েছেন ৫৩ জন। আওয়ামী লীগের মনোনয়ন বঞ্চিতরা স্বতন্ত্রী প্রার্থী হিসেবে এ নির্বাচন অংশ নিচ্ছেন। তবে বিএনপি এ নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত জানালেও এই দলের নেতা-কর্মীরা স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে চেয়ারম্যান পদে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। এ ছাড়া জাতীয় পার্টি-জেপি প্রার্থী দিয়েছে ছয় ইউপিতে, জাসদ-৩, বিকল্পধারা-৩, ওয়ার্কার্স পার্টি-৬, ন্যাশনাল পিপলস পার্টি-১, কমিউনিস্ট পার্টি-১ ও বাংলাদেশ কংগ্রেস-১ ইউপিতে চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী দিয়েছে। ইসির কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, প্রথম ধাপে চেয়ারম্যান পদে ১ হাজার ৭৫০ জন মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন। এর মধ্যে স্বতন্ত্র প্রার্থী ছিলেন ১ হাজার ৯৭ জন ও দলীয় প্রার্থী ছিলেন ৬৫৩ জন। মনোনয়নপত্র বাছাইয়ে ৭০ জনের মনোনয়পত্র বাতিল হয়েছে। সেই হিসাবে বর্তমানে চেয়ারম্যান পদে বৈধ প্রার্থীর সংখ্যা ১ হাজার ৬৮০ জন। এ ছাড়া সংরক্ষিত ওয়ার্ডের সদস্য পদে বৈধ প্রার্থী সংখ্যা ৪ হাজার ২৫০ জন, সাধারণ ওয়ার্ডে সদস্য পদে প্রার্থী সংখ্যা ১৪ হাজার ২০৬ জন। চেয়ারম্যান পদে একক প্রার্থী রয়েছে ৩১ ইউপিতে। ১১ এপ্রিল প্রথম ধাপে ৩৭১ ইউপিতে চেয়ারম্যান, সাধারণ সদস্য ও সংরক্ষিত সদস্য পদে ভোট হবে। চেয়ারম্যান পদে দলীয় প্রতীকে ভোট হচ্ছে। একই দিন ১১ পৌরসভা ও একটি সংসদীয় আসনের উপনির্বাচন রয়েছে। ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, চেয়ারম্যান, সাধারণ সদস্য ও সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আগ্রহীরা ১৮ মার্চ পর্যন্ত রিটার্নিং কর্মকর্তার কাছে মনোনয়নপত্র জমা দেন; ১৯ মার্চ বাছাই হয়। আজ ২৪ মার্চ পর্যন্ত মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করা যাবে। পৌরসভাসহ সাম্প্রতিক স্থানীয় নির্বাচনগুলোতে অংশ নিলেও ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচনে দলীয়ভাবে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে বিএনপি। তবে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে দলটির অনেক প্রার্থী রয়েছে।