বর্ণাঢ্য আয়োজনে নড়াইলের চিত্রা নদীতে ‘শেখ রাসেল ১৮তম জাতীয় দূরপাল্লা নারী ও পুরুষ সাঁতার প্রতিযোগিতা’ অনুষ্ঠিত হলো গতকাল। নদীমাতৃক বাংলাদেশে প্রান্তিক পর্যায়ের সুপ্ত প্রতিভাগুলোকে খুঁজে বের করতেই এই অনন্য উদ্যোগ নিয়েছে বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশন। চিত্রা নদীর দুই পাড়ে হাজারো মানুষ এ প্রতিযোগিতা উপভোগ করেন। সকালে চিত্রা নদীর পাড়ে রতডাঙ্গা এলাকায় প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করা হয়। দুপুরে জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ হাবিবুর রহমানের সভাপতিত্বে পুরস্কার বিতরণ করেন বাংলাদেশ নৌবাহিনী প্রধান ও বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের সভাপতি অ্যাডমিরাল এম শাহীন ইকবাল। ১০ কিলোমিটার সাঁতার প্রতিযোগিতায় পুরুষ বিভাগে প্রথম হয়েছেন বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর সাঁতারু ফয়সাল আহমেদ, দ্বিতীয় ও তৃতীয় হয়েছেন নৌবাহিনীর পলাশ চৌধুরী ও কাজল মিয়া। নারী বিভাগে প্রথম হয়েছেন নৌবাহিনীর সোনিয়া আক্তার, দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর মুক্তি খাতুন এবং তৃতীয় নৌবাহিনীর সুরাইয়া আক্তার। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন খুলনা নেভাল এরিয়া কমান্ডার রিয়ার অ্যাডমিরাল এম আনোয়ার হোসেন, নড়াইলের পুলিশ সুপার প্রবীর কুমার রায়, সাইফ পাওয়ারটেক লিমিটেডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক তরফদার রুহুল আমিন, সুইমিং ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক এম বি সাইফ, বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের উপ-মহাসচিব ও নড়াইল জেলা ক্রীড়া সংস্থার সাধারণ সম্পাদক আশিকুর রহমান মিকু প্রমুখ। সাইফ পাওয়ারটেক লিমিটেডের পৃষ্ঠপোষকতায় এ সাঁতার প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। আইএসপিআর জানায়, চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের নির্বাচিত বিভিন্ন বয়সের ৭ জন পুরুষ সাঁতারু এবং  ৭ জন মহিলা সাঁতারু অংশ নেন। পুরুষ সাঁতারুরা চিত্রা নদীর নায়েরবাড়ী ঘাট থেকে শুরু হয়ে রূপগঞ্জ বাঁধাঘাট পর্যন্ত প্রায় ১০ কিলোমিটার সাঁতারে অংশ নেন।

প্রতিযোগিতা শেষে নৌবাহিনী প্রধান ও সুইমিং ফেডারেশনের সভাপতি অ্যাডমিরাল এম শাহীন ইকবাল বলেন, নদীমাতৃক এই বাংলাদেশে মানুষ ছোটবেলা থেকেই এক একজন সাঁতারু। সুপ্ত প্রতিভাগুলোকে খুঁজে বের করতেই এ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এ ধরনের উদ্যোগের মাধ্যমে নতুন নতুন সাঁতারু খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে। এর আগে গত ২৭ অক্টোবর সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্স, মিরপুর, ঢাকায় উন্মুক্ত বাছাইয়ের মাধ্যমে ৬ জন পুরুষ সাঁতারু এবং ৬ জন মহিলা সাঁতারু চূড়ান্তভাবে নির্বাচন করা হয়।