এবার বিশ্বকাপ ফুটবলে এশিয়ার প্রথম দেশ হিসেবে জাপান প্রি-কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। যেখানে এশিয়াকে নিয়ে তুচ্ছ-তাচ্ছিল করা হয়, সেখানে কি না জাপান তাদের গ্রুপে দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন ও জার্মানিকে পরাজিত করেছে। এ জয় শুধু জাপানের নয়, পুরো এশিয়ার। আমরা জাপানকে নিয়ে গর্ব করতে পারি। দক্ষিণ কোরিয়াও নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। সৌদি আরব নকআউট পর্বে না উঠলেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে হারিয়েছে। এ এক বিশাল প্রাপ্তি, যা কল্পনাও করা যায়নি। অস্ট্রেলিয়াও এশিয়ার দল হিসেবে নকআউট পর্বে খেলবে। জাপানকে প্রথম বলার কারণ হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার কিন্তু বিশ্বকাপে অভিষেক হয়েছিল অন্য মহাদেশ থেকে।
নকআউট পর্বে এশিয়ার তিন দেশ সুযোগ পেয়েছে। জানি না তারা কত দূর যেতে পারবে। অস্ট্রেলিয়া আজই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে লড়বে। জাপানের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। আজকের ম্যাচে মেসিরা ফেবারিট হলেও অস্ট্রেলিয়াকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল করা যাবে না। তারা বেলজিয়ামের মতো শক্তিশালী দেশকে পেছনে ফেলে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে জাপান খেলবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। আমার বিশ্বাস, জাপান এখন যেভাবে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে তাদের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠাটা স্বপ্ন নয়। দক্ষিণ কোরিয়াও ছেড়ে কথা বলবে না।
