ফুটবল মৌসুমের প্রথম ট্রফি স্বাধীনতা কাপে শেখ রাসেল সেমিফাইনালে লড়েছিল ঢাকা আবাহনীর বিপক্ষে। দুই জায়ান্ট দল আবারও খেলছে সেমিতে। ১৬ মে তারা বসুন্ধরা গ্রুপ ফেডারেশন কাপে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে। এর আগে প্রথম সেমিতে বসুন্ধরা কিংস খেলবে ঢাকা মোহামেডানের বিপক্ষে। গতকাল মুন্সীগঞ্জ শহীদ ফ্লাইট লে. স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শেখ রাসেল ১-০ গোলে হারায় পুরান ঢাকার রহমতগঞ্জ মুসলিম ফ্রেন্ডস সোসাইটিকে। গত আসরে তারা আবাহনীর বিপক্ষে ফাইনাল খেলে রানার্সআপ হয়েছিল। এবার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিল পুরান ঢাকার ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি।
শেখ রাসেল গত আসরেও কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে রহমতগঞ্জের বিপক্ষে। ৩-৪ গোলে হেরে সেমিতে আর যেতে পারেনি। এবার সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিল। মাঠে শেখ রাসেলের শরীরী ভাষায় বলে দিচ্ছিল তারা জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বে। কিন্তু খেলায় তাদের নৈপুণ্য চোখে পড়ছিল না। অন্য প্রতিপক্ষ রহমতগঞ্জ ছিল আরও ম্লান। নক আউট মানে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। সে দৃশ্য মুন্সীগঞ্জে দেখা যাচ্ছিল না। তবে এরই মধ্যে কাজের কাজটি করে ফেলে শেখ রাসেল। ১৪ মিনিটেই তারা এগিয়ে যায়। শেখ রাসেলের নাইজেরিয়ান ফরোয়ার্ড এমফল উদোহ প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েন। কাট ব্যাক করেন গোলমুখে। সেখানে কেনেথ ইকেচুকুও ফাঁকায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে জালে বল পাঠিয়ে শেখ রাসেলকে এগিয়ে রাখেন।
সত্যি বলতে কী, লিড নেওয়ার পরও শেখ রাসেল নিজেদের গতি বাড়াতে পারেনি। তারপরও ৩১ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ এসেছিল। ইকেচুকু পারেননি বলের নিয়ন্ত্রণ নিতে। জামাল ভূঁইয়ার ভলি ক্রস বারের একটু ওপর দিয়ে বাইরে চলে যায়। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে রহমতগঞ্জ জালে বল পাঠালেও তা অফসাইডে বাতিল হয়ে যায়। ৫৮ মিনিটে রহমতগঞ্জের আল-আমিনকে ফাউল করে বসেন আবিদ আহমেদ। তিন মিনিট আগে তিনি প্রথম হলুদ কার্ড পান। আবিদ লাল কার্ড পেয়েও ১০ জনের দলে পরিণত হলেও লিড ধরে শেখ রাসেল সেমিতে জায়গা করেছে।
