আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশের সামনে নেপাল

সিলেটে দেশ কাঁপানো ফুটবলারের অভাব নেই। অথচ এ জেলাতে ফুটবল নিয়মিত অনুষ্ঠিত হচ্ছে না। বড় কোনো আসরেও আয়োজন হয়নি তেমনভাবে। ক’বার নিটল টাটা জাতীয় লিগের কিছু ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। আন্তর্জাতিক ম্যাচ বা বিদেশি কোনো দল খেলবে তা ছিল সিলেটবাসীর কাছে স্বপ্নের মতো। সেই স্বপ্ন আজ পূরণ হতে যাচ্ছে। বাংলাদেশ-নেপাল অনূর্ধ্ব ২৩ দল স্থানীয় জেলা স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে। বিকাল পাঁচটায় ম্যাচ শুরু হবে। প্রীতি হলেও ম্যাচকে ঘিরে সিলেটে উৎসাহ উদ্দীপনা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। কেননা এই প্রথম ফুটবলে কোনো বিদেশি দল খেলতে এসেছে। ঢাকায় আর্মি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম ম্যাচে সোহেল রানার একমাত্র গোলে বাংলাদেশ জয়লাভ করে। এশিয়ান গেমসের প্রস্তুতি হিসেবে এ ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। দুই দলই শক্তিশালী গ্রুপে পড়ে গেছে। বাংলাদেশ বা নেপালের  গেমসে পদক জেতার সম্ভাবনা নেই। যতটুকু ভালো করা যায় সেই লক্ষ্যে প্রীতি ম্যাচ খেলে ঝালাই করে নিচ্ছে।
১৯৭৮ সাল থেকে বাংলাদেশ এশিয়ান গেমসে অংশ নিচ্ছে। ফলাফল কখনো সুখকর ছিল না। ১৯৮২ সালে দিল্লিতে অনুষ্ঠিত গেমসে মালয়েশিয়ার মতো শক্তিশালী দলকে হারানোটাই বড় প্রাপ্তি। ৭০ বা ৮০ দশকেই বাংলাদেশ দাঁড়াতে পারেনি। এখন ফুটবলে যে দুর্দশা তাতে এশিয়ান গেমসে ভালো করার আশায় করা যায় না। তারপরও দেশের ফুটবল বিশ্লেষকরা আশাবাদী। তাদের কথা গ্রুপে উজবেকিস্তানই ফেবারিট। তাদের বিপক্ষে জয় বা ড্র করা সম্ভব নয়। কিন্তু হংকং ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভালো খেললে জয় পাওয়া সম্ভব। গত এশিয়ান গেমসে হংকংয়ের কাছে ১-৪ গোলে হেরেছিল। কিন্তু এশিয়ান ফুটবলে এখনো তারা নিচের সারিতে পড়ে আছে। বাংলাদেশের সঙ্গে মানের বিচার করলে উনিশ-বিশ হতে পারে। আর আফগানিস্তান কালের বিবর্তনে ফুটবলের উন্নয়ন ঘটিয়েছে। যার প্রমাণ সাফ-চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জয়। তারপরও শক্তির দিক দিয়ে এতটা উঁচুতে উঠে যায়নি যে বাংলাদেশ হারাতেই পারবে না। আসলে সাফে কেউ ধরা-ছোঁয়ার বাইরে নয়। ঠিকমতো খেলতে পারলেই অবশ্যই এশিয়ান গেমসে আফগানদের ধরাশায়ী করা সম্ভব। অধিনায়ক মামুনুল ইসলাম বলেছেন, লক্ষ্য একটাই ভালো খেলা। আর এ লক্ষ্য বাস্তবায়িত করতে আগস্টের শুরু থেকেই দুই ডাচ কোচের অধীনে চলছে কঠোর অনুশীলন। পাশাপাশি চলছে প্রস্তুতি ম্যাচও। লোকাল দলের সঙ্গে চারটিতে ১টি ড্র ছাড়া তিন ম্যাচেই জয় পেয়েছে। এরপর আবার প্রথম আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে নেপালকে হারানোর প্রমাণ মিলছে ফুটবলারদের প্রস্তুতি একেবারে খারাপ হচ্ছে না। নেপালকে  ১-০ গোলে হারিয়ে মাঠে যে উৎসাহ-উদ্দীপনা সৃষ্টি হয়েছিল তা দেখে মনে হচ্ছিল বাংলাদেশ যেন বড় কোনো টুর্নামেন্টে ট্রফি জয় করেছে। আসলে হারতে হারতে ফুটবলারদের দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে তাই নেপালকেই এখন হারানোটা বড় প্রাপ্তি বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে। পরিতাপের বিষয় যে, এই নেপাল একসময়ে পাত্তাই পেত না। জাতীয় দলতো বটেই তারা মোহামেডান ও আবাহনীর কাছেই গোলের বন্যায় ভেসে যেত। ১৯৭০ সালে আগাখান গোল্ডকাপে ওয়ান্ডারার্সের কাছে ৭-০ গোলে নেপাল জাতীয় দলের হারের রেকর্ড রয়েছে। ১৯৮৪ সালে প্রথম সাফ গেমসে বাংলাদেশকে হারিয়ে স্বর্ণ জেতার পরই ফুটবলে নেপালের অগ্রগতি ঘটে। এখন এমন অবস্থা দাঁড়িয়েছে তাদের বিরুদ্ধে জয় পাওয়াটাই কঠিন ব্যাপার।
আর্মি স্টেডিয়ামে ১-০ গোলে জয় পেলেও মামুনুলরা যে নৈপুণ্য প্রদর্শন করেছে তাতে ব্যবধান ৪-০ হলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকত না। তারপরও শিষ্যদের মধ্যে  বেশকিছু ভুল ত্রুটি খুঁজে পেয়েছেন হেড কোচ লোডডিক ক্রুইফ।  যে কারণে নেপাল দ্বিতীয়ার্ধে ঘুড়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা চালায় এবং সমতারও সুযোগ পেয়েছিল। ক্রুইফ বলেন, সিলেটেও আমরা জিততে চাই। কিন্তু আমার মূল টার্গেট পজিশন টু পজিশন ভুল ত্রুটি চিহ্নিত করা। তিনি আশা প্রকাশ করেন দ্বিতীয় ম্যাচে তার ছেলেরা আরও ভালো খেলবে। অধিনায়ক মামুনুল বলেন, নেপাল অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। প্রথম ম্যাচ হারাতে তারা শুক্রবার জেতার জন্যই মরণ কামড় দেবেই। কিন্তু আমরাও প্রস্তুত প্রতিপক্ষের দুর্বল দিকগুলো চিহ্নিতও করেছি। আশা করি দ্বিতীয় ম্যাচও জিততে পারব। ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বলেন, পুরো দলই ফিট রয়েছে। কোথাও কোনো সমস্যা নেই। আমার বিশ্বাস দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পাব। নেপালের অধিনায়ক সাগর থাপা, গণেশ থাপার পর্যায়ে না গেলেও নেপাল ক্রীড়াঙ্গনে তার জনপ্রিয়তাও কম নয়। তার নেতৃত্বেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নেপাল ২-০ গোলে বাংলাদেশকে হারায়। তিনি বলেন, কিন্তু ভুলের কারণে আমরা প্রথম ম্যাচে হেরেছি। আশা রাখি আজ জিতে সিরিজে সমতা ফেরাব। তবে কতটা ভালো খেলতে পারব তা মাঠের ওপর নির্ভর করছে। কেননা ঢাকার যে মাঠে খেলে এসেছি সেখানে ভালো খেলার জন্য উপযুক্ত ছিল না। ম্যাচ হারি আর জিতি এটা ঠিক স্বল্পসময়ে এসেও বাংলাদেশের আতিথিয়েতায় মুগ্ধ।