ইংল্যান্ডের স্পিন রাজা জেমস অ্যান্ডারসন ২০ বছর বয়সে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডেই শুরু করেছিলেন ক্রিকেট ক্যারিয়ার। ২০০২ সালে সেই ম্যাচে রিকি পন্টিংয়ের দুরন্ত অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৮৯ রানে পরাজিত হয়েছিল ইংলিশরা। আজ বিশ্বকাপের প্রথম দিনে সেই অস্ট্রেলিয়ারই মুখোমুখি হচ্ছেন জেমস অ্যান্ডারসনরা।
অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড মেলবোর্নে মুখোমুখি হওয়ার সময় বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ নিউজিল্যান্ড-শ্রীলঙ্কার এক ইনিংস শেষ হয়ে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু হওয়ার কথা। প্রথম ম্যাচেই নিজেদের এগিয়ে নিতে চান অ্যান্ডারসন। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, '২০ বছর আগে এখানে যা ঘটেছিল আগামীকাল (আজ) তা ঘটবে না বলেই আশা করি।' আইসিসির চার নম্বর এ ওয়ানডে বোলার অসিদের হারানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবেন। টেস্ট ক্রিকেটে দেশের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি বোলার হতে আর মাত্র ৪টি উইকেট প্রয়োজন অ্যান্ডারসনের। ৩৮৩ উইকেট শিকার করে ইয়ান বোথাম আছেন সবার উপরে।
ইংল্যান্ডের মতো স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়াও জয় দিয়েই শুরু করতে চায়। বিশেষ করে বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে চ্যাম্পিয়নের মুকুট এবার নিজেদের দেশেই রেখে দিতে চায় অসিরা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার রেকর্ডটা ভালোই। ওয়ানডেতে দুই দল ১৩০ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে ৭৬ বারই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডেও অনেক এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। এই মাঠেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৫টি ম্যাচ জয় করেছে অসিরা। হেরেছে মাত্র ৬টি। আজকের এ কঠিন লড়াইয়ে মুখোমুখি হওয়ার আগে গতকাল অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ড দুই দলই কঠোর অনুশীলন করেছে। ব্যাট, বোলিং এবং ফিল্ডিংয়ে নিজেদের শেষবারের মতো ঝালাই করে নিয়েছেন ক্রিকেটাররা।
