অস্ট্রেলিয়াকে সহজভাবে নিতে রাজি নন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কোচ লিওনেল স্কালোনিও মেসির মতেই বিশ্বাসী। যদিও শক্তিতে অজিরা আলবিসেস্তেদের চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ৭ বারের দেখায় অস্ট্রেলিয়ার জয় একটি। তাও সেটা ১৯৮৮ সালে! 

তিনি বলেছেন, ‘আমরা কী জিতব? অবশ্যই! গত বছর টোকিও অলিম্পিকে এই দলকে কোচিং করাই আমি এবং আমরা আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারাই। এটা হলুদ ও হালকা নীল-সাদা জার্সির লড়াই, এগারো জনের বিপক্ষে এগারো জনের লড়াই।’ 

তার মতে ‘আর মাত্র দুই দিন বাকি, লড়াইটা স্রেফ মানসিকতা ও তাড়নার। আমি মনে করি, এমন একটি দিক যা আমরা শুধুমাত্র দেশকে দেখাইনি, পুরো বিশ্বকে দেখিয়েছি, তা হলো আমরা একটি দল। আমরা পরস্পরের প্রতি নিবেদিত।’ 

আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে ব্রাজিলকেও ছুঁতে চায় অজিরা। আর্নল্ডের ভাষায়, ‘ব্রাজিল (প্রতিপক্ষে হিসেবে পেতে চায় অস্ট্রেলিয়া)। আমরা সেরাদের বিপক্ষে খেলতে চাই… বিশ্বকাপে ৩২ দল খেলে, এখন আমরা শেষ ষোলোয়। সেরাদের বিপক্ষে খেলে আমরা নিজেদের পরীক্ষা করতে চাই এবং বাকি বিশ্বকে দেখাতে চাই আমাদের সংস্কৃতি কী। আমি সম্ভবত ৬ কিংবা ৮ মাস ধরে এটা বলে আসছি…’ 

অস্ট্রেলিয়া ও আর্জেন্টিনার ম্যাচটি মাঠে গড়াবে শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত একটায়।

বিডি প্রতিদিন/নাজমুল