ঐতিহ্যের লাঠিখেলা

ঢোলের বাজনা আর কাঁসার ঘণ্টার তালে তালে লাঠির কসরত। প্রতিপক্ষের লাঠির আঘাত-পাল্টা আঘাত। এ থেকে নিজেকে রক্ষায় আপ্রাণ চেষ্টা করছেন লাঠিয়ালরা। আর সেখানে উপস্থিত শিশু-কিশোর, যুবক-যুবতী, বৃদ্ধ-বৃদ্ধাসহ নানা বয়সি মানুষ তাতে উৎসাহ দিচ্ছেন। আধুনিক সভ্যতার আড়ালে হারিয়ে যাওয়া গ্রামবাংলার ঐতিহ্য বর্তমান প্রজন্মের সামনে তুলে ধরতে জয়পুরহাটের ক্ষেতলাল উপজেলার পশ্চিম দেওগ্রামে অনুষ্ঠিত হলো বিলুপ্তপ্রায় ঐতিহ্যবাহী লাঠিখেলা ও প্রাচীন গ্রামীণ মেলা। গতকাল শেষ দিনে লাঠিখেলা উপভোগ করতে আশপাশের গ্রাম ছাড়াও দূরদূরান্ত থেকে হাজারো মানুষের আগমন ঘটে। এ মেলা প্রায় দেড় শ বছর থেকে হয়ে আসছে বলে জানিয়েছেন আয়োজকরা। লাঠিখেলা আর মেলা কেন্দ্র করে উৎসবে মেতে ওঠেন গ্রামবাসী। শুধু বাপদাদার ঐতিহ্য ধরে রাখতে তারা বিনা পারিশ্রমিকে এ খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে আগামী প্রজন্মের কাছে এ খেলা থাকবে কি না সে সংশয় প্রকাশ করেন তারা। গ্রামবাসী জানান, প্রতি বছর জয়পুরহাটের ক্ষেতলাল উপজেলার পশ্চিম দেওগ্রামে হিন্দু সম্প্রদায়ের দুর্গাপূজার দশমীর তিন দিন পর আয়োজন করা হয় দিনব্যাপী এ গ্রামীণ মেলা। এ মেলার প্রধান আকর্ষণ লাঠিখেলা। মেলা ঘিরে জামাই এবং স্বজনদের আপ্যায়ন চলে আশপাশের কয়েক গ্রামে। লাঠিখেলা মূল আকর্ষণ হলেও মেলায় বসে রকমারি মিষ্টির দোকান। যেখানে বিভিন্ন ধরনের মিষ্টি ও চিনির শাহি জিলাপি আকৃষ্ট করে দর্শকদের। মেলায় বাঁশ, কাঠ, লোহা ও মাটির তৈরি সংসারের বিভিন্ন সামগ্রী নজর কাড়ে মানুষের। শিশুদের খেলাধুলার জিনিসপত্র এবং কসমেটিকসের দোকানও বসে মেলায়। জামাই-মেয়ের পাশাপাশি স্বজনদের আপ্যায়নের রীতি এলাকায় চলে আসছে মেলা ঘিরেই। মেলার দিন দুপুরে প্রতিটি বাড়িতে ধুমধামে খাওয়াদাওয়া হয়। মেলার দিন লাঠিয়ালরা পাড়ায় পাড়ায় ঘুরে খেলা দেখান। বিকালে লোকজন মেলায় পুরোদমে কেনাকাটা করেন। গভীর রাত পর্যন্ত মেলা চলে। কাল দুপুর পর্যন্ত চলবে মেলা। মেলায় আসা আনিছুর রহমান বলেন, ‘লাঠিখেলা আমাকে কিছুক্ষণের জন্য শৈশবে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।’ বয়োজ্যেষ্ঠ আবদুস সালাম বলেন, ‘অন্য কোনো উৎসবে জামাই-মেয়ে বা আত্মীয়স্বজনদের দাওয়াত না করলেও সমস্যা থাকে না। কিন্তু পূর্বপুরুষের রীতিনীতি অনুযায়ী লাঠিখেলার মেলায় তাদের দাওয়াত দিতেই হবে।’ দেওগ্রাম লাঠিখেলা মেলা কমিটির সদস্য আজিজার রহমান জানান, এ মেলা দেড় শ বছরের বেশি সময় ধরে চলে আসছে। মেলার মূল আকর্ষণ লাঠিখেলা। মেলা ঘিরে আশপাশ জেলা থেকে অনেক মানুষের সমাগম ঘটে। ঐতিহ্যবাহী এ মেলা টিকিয়ে রাখতে সব ধরনের ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।