তরমুজের নগরী রাঙ্গাবালী। এখানকার তরমুজ টকটকে লাল ও সুস্বাদু হওয়ায় সারা দেশে সুনাম কুড়িয়েছে। তাই দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের পাইকারি ব্যবসায়ীরা খেত থেকেই কিনে নিচ্ছেন। প্রচ- গরমে সারাদিনের ক্লান্তি দূর করে পানি ও লবণ শূন্যতা দূরকরণে তরমুজের কোনো তুলনা নেই। এক দশক ধরে এ ফল চাষ করে আসছেন পটুয়াখালীর রাঙ্গাবালী উপকূলের চাষিরা। ফলন ভালো হওয়ায় প্রতিদিন হাজার হাজার টন তরমুজ বাজারজাত হচ্ছে দেশের বিভিন্ন জেলায়। পটুয়াখালীতে এবার প্রায় ২৯ হাজার হেক্টর জমিতে তরমুজ আবাদ হয়েছে। যার প্রায় ৯ হাজার হেক্টর জমির তরমুজই রাঙ্গাবালীর। সরেজমিন দেখা গেছে, রাঙ্গাবালীর চরগুলোতে মাঠজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে তরমুজ। খেতের মধ্যে স্তূপ করা তরমুজ তোলা হচ্ছে ট্রলারে। তরমুজের নগরীখ্যাত জেলা পটুয়াখালীর তরমুজ সড়ক ও নৌপথে যাচ্ছে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে। এমনকি বিদেশেও রপ্তানি হচ্ছে। খেত থেকেই পাইকাররা এসে কিনে নিয়ে যান এখানকার তরমুজ। টকটকে লাল আর সুস্বাদু হওয়ায় দেশজুড়ে সুনাম কুড়িয়েছে পটুয়খালীর তরমুজ। বিশেষ করে রাঙ্গাবালী উপজেলার রাঙা তরমুজের কদর সব জায়গাতেই। রাঙ্গাবালীর খেতে এখন গরমে প্রশান্তির ফল তরমুজ। প্রাকৃতিক দুর্যোগ নেই, নেই রোগ বালাই। তাই ফলনও হয়েছে আশানুরূপ। টানা তিন মাস মাথার ঘাম পায়ে ফেলে পরিশ্রমের ফল মিলেছে তীব্র এ গরমে। রাঙ্গাবালীর এ রাঙা তরমুজ পাইকারদের হাত ধরে ট্রলার, নৌকার মাধ্যমে বাজারজাত হচ্ছে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে।

কৃষকরা জানিয়েছেন, এবার আগাম আবাদ করা তরমুজের ফলন ভালো হয়েছে। দামও ভালো পাওয়া গেছে। কিন্তু শেষের দিকে আবাদ করা তরমুজ গাছে পোকার আক্রমণ দেখা দিয়েছে। এ নিয়ে অনেকের মধ্যে দুশ্চিন্তা দেখা দিয়েছে। তবে বাজারে দাম ভালো থাকলে ক্ষতি পুষিয়ে ওঠার আশা করছেন তারা। কৃষক নিজাম হাওলাদার বলেন, আমি প্রায় ছয় একর জমিতে তরমুজ চাষ করেছি। আবহাওয়া ভালো থাকায় দাম ভালো পেয়েছি। তাতে আমার প্রায় ৫ লাখ টাকা লাভ হয়েছে। শহিদুল হাওলাদার বলেন, আমি প্রতি বছর তরমুজ চাষ করি। রাঙ্গাবালীর তরমুজ মিষ্টি হওয়ায় এর চাহিদা রয়েছে সারা দেশে। যার কারণে আমরা ভালো দাম পাই। এ বছর তরমুজ বিক্রি করে প্রায় ১৪ লাখ টাকা লাভ হয়েছে। রাঙ্গাবালী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. ইকবাল মাহমুদ জানান, ইতোমধ্যে অর্ধেক তরমুজ বিক্রি হয়ে গেছে। কৃষকরা ভালো দামও পেয়েছেন। তবে এখন অনেক খেতে পোকার আক্রমণ দেখা দিয়েছে। কৃষককে পরামর্শ দিয়ে সহযোগিতা করা হচ্ছে। জেলা কৃষি কর্মকর্তার কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, চলতি বছরে পটুয়াখালীতে ২৮ হাজার ৭৪৫ হাজার হেক্টর জমিতে তরমুজের আবাদ হয়। এ থেকে ২ হাজার কোটি টাকারও বেশি কৃষকের আয় হবে বলে আশা করা হচ্ছে।