মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুর ছাড়াও মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে তিস্তার চরাঞ্চলের মিষ্টি কুমড়া যাওয়ায় খুশির আমেজ বইছে চরের চাষিদের মধ্যে। তাদের অভিব্যক্তি, ‘হামার তিস্তার চরের মিষ্টি কমড়া বিদেশত যাবার নাংছে, হামরা লাভবানও হচ্ছি, এর চেয়ে খুশি আর কি হবার পায়। এবার আবাদ কম হইলেও বাজারোত কুমড়ার দাম ভালো। চরের য্যাটে যাইবেন কুমড়া আর কুমড়া দেখবার পাইমেন। সারা চরত বাদাম, ভুট্টা, শশা, স্কোয়াশ, শাক-সবজির আবাদও চোকোত পড়বে বাহে। এ্যলা আগের মতো চরোত তাংকুর (তামাক) আবাদ নাই। বেশি লাভ হওয়াতে কমবেশি সগায় মিষ্টি কুমড়ার আবাদ করচে।’ এ কথাগুলো বলছিলেন কৃষক রহমত মিয়া। তিনি লালমনিরহাটের কলিগঞ্জ উপজেলার ভোটমারি ইউনিয়নের তিস্তা নদী বেষ্টিত চর ভোটমারি চরের বাসিন্দা। প্রতি বছর বন্যাসহ প্রাকৃতিক দুর্যোগে তিস্তা পাড়ের রহমতদের লড়তে হয় নদীভাঙনের সঙ্গে। কখনো নদীগর্ভে বিলীন হয় তাদের বসতভিটে, কখনো চাপাপড়ে তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন। তার পরও হাড়ভাঙা পরিশ্রমে থেমে থাকে না তাদের জীবনযুদ্ধ। এবার মিষ্টি কুমড়া ঘিরে দেখা স্বপ্ন পূরণে খুশি তারা। শুধু তিস্তার চরেই নয়, ধরলার বিস্তৃর্ণ চরজুড়ে চাষ হয়েছে মিষ্টি কুমড়া। সেখানকার মিষ্টি কুমড়া যাচ্ছে বিদেশে। প্রায় আট বছর পর আবারও তিস্তা-ধরলার দুর্গম চরাঞ্চলে চাষ করা হাইব্রিড জাতের মিষ্টি কুমড়া রপ্তানি হচ্ছে মালয়েশিয়া আর সিঙ্গাপুরে। বিস্তীর্ণ চরের মিষ্টি কুমড়া দেশ ছাড়িয়ে বিদেশিদের রান্নায় পড়বে এ আনন্দে ভাসছেন চাষিরা। জানা গেছে, জেলার পাঁচটি উপজেলার তিস্তা নদীর দুর্গম চরাঞ্চলে উৎপাদিত হাইব্রিড জাতের মিষ্টি কুমড়া রপ্তানি হচ্ছে মালয়েশিয়া আর সিঙ্গাপুরে। এর আগে ২০১৪ সালে একটি বেসরকারি উন্নয়নমূলক সংস্থার উদ্যোগে চরে চাষ করা মিষ্টি কুমড়া পৌঁছেছিল বিদেশের ভোক্তাদের পাতে। আর এবার কৃষি বিভাগের দিকনির্দেশনা ও এমফোরসি প্রকল্পের সহায়তায় দুটি রপ্তানিকারক প্রতিষ্ঠান কৃষকদের খেত থেকে সরাসরি মিষ্টি কুমড়া কিনে মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুরে পাঠাচ্ছেন। ইতোমধ্যে রপ্তানিকারক প্রতিষ্ঠান ২৪ কোটি টাকার মিষ্টি কুমড়ার অর্ডার পেয়েছেন। এ কারণে চাষিদের কাছ থেকে তারা মিষ্টি কুমড়া কিনে প্যাকেটজাত করছে। তবে শুধু বিদেশেই নয়, স্থানীয় চাহিদা পূরণ করে মিষ্টি কুমড়া দেশের ২১টি জেলাতেও পাঠানো হচ্ছে বলে জানান চাষিরা।
