অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার সংবাদ সম্মেলনে তারা কেমন খেলবে বা দলে কোনো পরিবর্তন থাকবে কি না- এমনই প্রশ্ন থাকবে এটাই স্বাভাবিক। মেসিদের ঘিরে প্রশ্ন তো ছিলই। উঠে এসেছিল বাংলাদেশের প্রসঙ্গ। উপস্থিত সাংবাদিকরাও তা শুনে অবাক হয়ে যান। প্রশ্নটি করলেন আর্জেন্টিনা রেডিও স্পোর্টসের সাংবাদিক করোর দিয়েগো। তিনি কোচ স্কালোনিকে বললেন, আপনি কি জানেন বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ম্যাচে বাংলাদেশ উন্মাদনায় মেতে ওঠে। কিছুটা রসিকতা করে বললেন, সে দেশে আর্জেন্টিনার সমর্থক সংখ্যা এত বেশি যে স্বয়ং আর্জেন্টিনায় আছে কি না আমি সন্দিহান। প্রশ্নটি শুনে স্কালোনি প্রথমে হাসলেন, এরপর বললেন, ‘আপনি বাংলাদেশের কথাটা তুলে ভালোই করেছেন। ওরা আমাদের জয়ে যেভাবে উৎসব করে তা আমি ভিডিওতে দেখেছি। তাদের কাছে আর্জেন্টিনাবাসী কৃতজ্ঞ। আমরা বাংলাদেশের ভালোবাসায় মুগ্ধ। স্কালোনি জানালেন, ১৯৮৬ সালে ম্যারাডোনার নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বাংলাদেশ আর্জেন্টিনাকে ভালোবাসে। এখন আবার লিওনেল মেসিকে ঘিরে উন্মাদনায় মাতে। আসলে বাংলাদেশ ভালো ফুটবল পছন্দ করে। বাংলাদেশ অপেক্ষায় 
আছে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিতুক। কথা দিচ্ছি, আমরা সেই চেষ্টাটাই করব। আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হলে বাংলাদেশ কতটা যে খুশি হবে তা আমি জানি।’ সমর্থকদের উচ্ছ্বাস আর ভালোবাসা আজও দেখা যাবে। কাতারের আহমদ বিন আলি স্টেডিয়ামে আজ স্থানীয় সময় রাত ১০টায় (বাংলাদেশ সময় ১টায়) শেষ ষোলোর বাধা পাড়ি দিতে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা। দুই দল এর আগে সাতবার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে পাঁচটিতেই জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। হেরেছে একটিতে। ড্র করেছে একটিতে। অস্ট্রেলিয়ানরা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে একমাত্র জয়টা পেয়েছে ১৯৮৮ সালে। বিশ্বকাপে দুই দল এর আগে কখনো মুখোমুখি হয়নি। তবে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে দুবার খেলেছে। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে প্লে-অফ রাউন্ডে দুই লেগের লড়াইয়ে একবার ১-১ গোলে ড্র করলেও পরেরবার ১-০ গোলে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। অতীত পরিসংখ্যান, বর্তমান ফিফা র্যাঙ্কিং, পারফরম্যান্স সব দিক দিয়েই অনেক এগিয়ে আর্জেন্টিনা। তাই বলে প্রতিপক্ষকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছেন না লিওনেল মেসিরা। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে রডরিগো ডি পল সেই কথাই বলে গেলেন। ‘অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে। কারণ তারা ফিজিক্যাল গেম খেলে। এটা আমরা জানি। তবে তাদের গতিও অনেক। ভালো মানের ফুটবলার আছে যারা দ্রুত আক্রমণে যেতে পারে।’ এভাবেই বললেন ডি পল। সঙ্গে প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের ঘটনা যে আর্জেন্টিনাকে জাগিয়ে দিয়েছে, তা-ও জানিয়ে রাখলেন। ‘প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের ঘটনা আমাদের জন্য ঘুসির মতো ছিল। যা আমাদের নতুন করে জাগিয়ে দেয়।’ স্পেনের মতো দল জাপানের কাছে হেরেছে, এ ঘটনায় আরও বেশি সতর্ক আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসিই যে দলের প্রধান স্তম্ভ সে কথাও বললেন ডি পল। তিনি এক প্রশ্নের উত্তরে বলেন, ‘লিওনেল মেসি আমাদের দলের প্রধান স্তম্ভ। তিনি অনেক বড় দায়িত্ব পালন করছেন। দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। সবাইকে নিয়ে একটা দল গড়ে তুলেছেন। দলের সবাই তাকে সামনে রেখেই এগিয়ে চলেছে।’ ডি মারিয়ার অবদানের কথাও বিশেষভাবে বললেন তিনি। ডি মারিয়াকে নিয়ে কিছুটা শঙ্কা ছিল আর্জেন্টাইনদের মধ্যে। তবে গতকাল কোচ লিওনেল স্কালোনি সেই শঙ্কা উড়িয়ে দিলেন। তিনি বলেন, ‘ডি মারিয়া কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেছে গত ম্যাচে। এটা সিরিয়াস কিছু নয়। আজ (গতকাল) সে দারুণ অনুভব করছে। আশা করি সে সামনের ম্যাচে পুরো সময়টাই খেলতে পারবে।’ অবশ্য প্রথম একাদশে কারা থাকবেন সে ব্যাপারে কিছু বললেন না স্কালোনি। ডি মারিয়ার ফিটনেসে সমস্যা থাকলে তিনি প্রথম একাদশে না-ও থাকতে পারেন। ফিরতে পারেন লওটারো মার্টিনেজ। আর্জেন্টিনাকে ফেবারিট মেনেই খেলতে নামবে অস্ট্রেলিয়া। তবে এশিয়ান অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ খেলতে আসা এ দলটা নিজেদের সেরা খেলাটাই আজ উপহার দেওয়ার অঙ্গীকার করেছে।
