ইতিহাস-পূর্বকাল থেকে ব্যক্তি ও সামষ্টিক পর্যায়ে মানববিবর্তন অব্যাহত আছে এ গাঙ্গেয় অববাহিকায়, যা বঙ্গীয় ব-দ্বীপ নামে পরিচিত। সেই সঙ্গে বিবর্তিত হয়েছে মানুষের অভিব্যক্তিও। সেই অভিব্যক্তির মুখ্য উপকরণ তার ভাষা। আমাদের ক্ষেত্রে এ ভাষার প্রমিত নাম এখন বাংলা। গোত্রীয় অভিব্যক্তি থেকে এ ভাষা এখন বাঙালির জাতীয় ভাষা। আসলে এ ভাষার নানামাত্রিক ব্যবহার শুরু হয়েছে চর্যাপদের কাল থেকে। বাহান্নর ভাষা আন্দোলনের পর এ ভাষার পরিকল্পিত এবং সচেতন ব্যবহারে তার ব্যাপকতা ও গুরুত্ব সুবিস্তৃত হয়েছে। ভাষা আন্দোলন না হলে বাংলা ভাষার আজকে যে মর্যাদা, সারা পৃথিবীতে তার যে অবস্থান, তা কিছুতেই হতো না। তাই ভাষা চেতনাই যে আমাদের অস্তিত্বের মূল শক্তি- এ বিষয়টা বাহান্নর ভাষা আন্দোলনের পর পরই আমরা উপলব্ধি করেছি। পাশাপাশি এও উপলব্ধি করলাম যে, এ উপমহাদেশে যতগুলো ছোট জাতিসত্তাসম্পন্ন মানবগোষ্ঠী ছিল তার মধ্যে বাঙালিও একটি। এ জাতিগোষ্ঠীর জাতীয়তার বন্ধন শক্তও হয়েছে ভাষার মাধ্যমে। অর্থাৎ ভাষাই জাতিসত্তাকে শনাক্ত করার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। আজ সারা পৃথিবীতে মাতৃভাষা রক্ষার আন্দোলন শুরু হয়েছে। ৮ হাজার মাতৃভাষা ছিল বলে মনে করা হয়। তার মধ্যে ৪ হাজারই নেই। যেগুলো নেই সেগুলোকে ফিরে পাওয়া এবং যেগুলো হারিয়ে যাচ্ছে সেগুলোকে রক্ষা করা- এই যে নতুন একটি চেতনা মানুষের মধ্যে এলো এটাই বাংলা ভাষার সবচেয়ে বড় শক্তি, বড় সম্প্রসারণ। ভাষা আন্দোলনটা আমরাই শুরু করেছিলাম। বাংলা ভাষা যখন শুরু হয়েছিল তখনকার বাংলা ভাষা আর এখনকার বাংলাদেশের বাংলা ভাষা অনেকটা আলাদা।

বাংলাদেশের বাংলা ভাষায় আঞ্চলিক ভাষার যে শক্তি, সেটা আমরা ভাষা আন্দোলনের পরপরই শনাক্ত করি। ভাষা যে সংস্কৃতির উৎস হতে পারে সেটাও এখান থেকে দেখলাম। বাংলা ভাষার উন্নতি হয়েছে, সংস্কার হয়েছে। এখন বাংলা বানানে ‘বাড়ি’ লিখি। আগে লেখা হতো ‘বাড়ী’। ভাষাকে আরও সহজবোধ্য করে মানুষের কাছে নিয়ে যেতেই এ সংস্কার। তবে বাংলা ভাষা সর্বস্তরে চালুর যে চেষ্টা ছিল তা অনেকটা পিছিয়ে আছে। এর অন্যতম কারণ- বাংলা ভাষা এখনো দেশীয় স্তর পার হয়ে আন্তর্জাতিক সংযোগের ভাষা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়নি। এখনো আন্তর্জাতিক সম্পর্ককে বাঁচিয়ে রাখতে ইংরেজি একটি বড় ভাষা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। আমাদের মানসিকতায়ও কিছুটা সমস্যা আছে। এখনো আমরা ইংরেজি বলতে বা লিখতে পারলে অনেক এগিয়ে আছি বলে মনে করি। অফিস-আদালতে বাংলা ভাষা প্রচলিত হচ্ছে বটে, কিন্তু বিশুদ্ধভাবে বাংলা ভাষার প্রয়োগ হচ্ছে না।

লেখক : কবি ও বাংলা একাডেমির মহাপরিচালক