‘If government workers are adequately paid,
they deserved to be punished with severe penalties when they take bribes’.
— LKY

প্রথমবার সিঙ্গাপুরে যাই ২০১১ সালে। বাংলাদেশ লোকপ্রশাসন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের (BPATC) প্রশিক্ষণার্থী দলের সদস্য হয়ে। চাকরির মাঝামাঝি সময়ে এসে MAT (Management Aptitude Test) কোর্সের একজন  অংশগ্রহণকারী হিসেবে। এতে মাঠ প্রশাসনে কর্মরত কয়েকজন জেলা প্রশাসকও অংশ নিয়েছিলেন। আমি ছিলাম ব্রাহ্মণবাড়িয়ার জেলা প্রশাসক।

পুরো সময়টা মুকুল ডুবেছিল সিঙ্গাপুরের রূপকার ও কিংবদন্তি রাষ্ট্রনায়ক তথা লৌহমানব Lee Kuan Yew Gi এর আত্মজীবনীমূলক  From Third World to First : The Singapore story, 1965-2000 বইটি নিয়ে। বেডে শুয়ে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ অনুচ্ছেদ পড়ে পড়ে সে আমাকে শোনাতো। বইয়ের নানা পৃষ্ঠায় তার হাতের আন্ডার লাইন করা অংশ আমিও পাঠ করে ভীষণ উজ্জীবিত বোধ করেছিলাম। যদিও পরবর্তীতে লি’র আরও দুয়েকটি বই আমার হাতে এসেছিল। The Wit & Wisdom Of Lee Kuan Yew বইটা আমার স্নেহভাজন ও অনুজ সহকর্মী রাশেদ চৌধুরী সিঙ্গাপুর থেকে এনে উপহার হিসেবে দিয়েছিল। লি কুয়ানের একটি কথা স্মরণে রাখার মতো- ‘আমি বলছি না আমি যা কিছু করেছি সবই ঠিক, কিন্তু আমি সব কিছুই করেছি একটা মহৎ উদ্দেশ্যের জন্য।’ লি মূলত আধুনিক সিঙ্গাপুরের স্থপতি ও স্বাধীনতার মহানায়ক। বলা যায়, ১৯৫৯ থেকে ১৯৯০ সাল পর্যন্ত রাষ্ট্র ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত ছিলেন। তাঁর দল People’s  Action Party ছিল উন্নয়নের নেপথ্যের মূল চিন্তক ও শক্তি। তিনি লন্ডন স্কুল অব ইকোনমিক্স (LSE) এবং ক্যাম্ব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে যথাক্রমে অর্থনীতি ও আইন শাস্ত্রে ডিগ্রিধারী ছিলেন। সৎ, সাহসী ও নিবেদিতপ্রাণ দেশপ্রেমিক নেতার আরেক নাম ছিল লি কুয়ান ইউ। উল্লেখ করা যায়, তিনি জাতির পিতা বঙ্গবন্ধুর বেশ অনুরাগী ছিলেন। ষাটের দশকে বঙ্গবন্ধুর স্বাধিকার আন্দোলনকে মনেপ্রাণে সমর্থন করতেন।

১৯৬৫ সালে মালয়েশিয়ার কাছ থেকে স্বাধীনতা পাওয়া পশ্চাৎপদ এক জেলেপাড়া (fishing village) হতে আজকের প্রায় ৯৪ হাজার সিং ডলারের মাথাপিছু আয়ের দেশ সিঙ্গাপুর। এবং সবই তাঁর জাদুকরী হাতের ছোঁয়ায় সম্ভব হয়ে উঠেছিল। ১৯২৩ সালে জন্মগ্রহণকারী এই নেতা ৯১ বছর বয়সে ২০১৫ সালে ২৩ মার্চ পরলোক গমন করেন। আশ্চর্য, একেবারেই কাকতালীয়। ২০১৫ সালের ঐ দিনটিতে চাঙ্গি এয়ারপোর্টের ট্র্যানজিট যাত্রী হিসেবে আমি ট্রলি হাতে ঘুরছিলাম। যাব ইন চিয়ন এয়ারপোর্টে। দেখেছি শোকে আর বেদনায় প্রায় নিমজ্জিত সমগ্র জাতি। কর্মচারিরা সবাই কালো ব্যাজ ধারণ করে আছেন। কিন্তু অন্য দিনের মতোই সবার কর্মব্যস্ততা। কোথাও বিরতি নেই। আবেগের লেশমাত্র নেই। এয়ারপোর্টের সর্বত্র ইলেকট্রনিক কালো ব্যানারের ওপর সাদা লেখায় ঝুলছে- Tribute to Lee Kuan Yew  সেদিন আরও একটি বিষয় সবিস্ময়ে দেখি, নিজের সন্তান দেশের সরকার প্রধান অথচ এমন লিজেন্ডের চির প্রস্থানের দিনও ব্যতিক্রম কিছু নেই।

দ্বিতীয়বার সিঙ্গাপুরে যাই ২০১৬ সালে। সরকারের যুগ্ম সচিব হিসেবে বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ে কর্মরত ছিলাম। তবে একান্তই পারিবারিক কারণে। স্ত্রী জেবু’র লিভারে একটা জটিলতা ধরা পড়ে। চিকিৎসাবিজ্ঞান বলে লিভার এনলার্জমেন্ট। আমাদের বন্ধুবর ও বরেণ্য বিশেষজ্ঞ চিকিৎসক প্রফেসর মাহতাব আল মামুন স্বপ্নীল এর পরামর্শ নিয়ে সিঙ্গাপুরের বিখ্যাত Mount Elizabeth Hospital এ যাই। সেবার সঙ্গে ছিল আমাদের ডাক্তার কন্যা মৌরিন। সে মা’র সহযাত্রী হলো। চাঙ্গি থেকে আমরা সোজা লিটল ইন্ডিয়ার কাছাকাছি Park Royal হোটেলে। পাশেই বহুল পরিচিত মোস্তফা সেন্টার। বিশ্ববিখ্যাত এ শপিংমলটি সংলগ্নে থাকায় কারণে অকারণে ওঠানামা করে সময় পার করা যাবে। পর দিন যথাসময়ে সিঙ্গাপুরের অরচার্ড রোডে অবস্থিত পৃথিবীর বিখ্যাত মাউন্ট এলিজাবেথ হাসপাতালে গিয়ে হাজির হই। সংশ্লিষ্ট ডাক্তারের সঙ্গে আলোচনা, পেপার প্রদর্শন, বাংলাদেশের ডায়াগনোসিস সবই উপস্থাপন করা হলো। পরামর্শ মতে প্রায় সব কিছুই নতুন করে শুরু করতে হবে। তবুও ডাক্তারদের আন্তরিকতা, ধৈর্যের সঙ্গে সময় দেয়া, শেষাবধি শোনার সংবেদনশীলতা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।

এবার আমাদের অবস্থান করতে হবে এক সপ্তাহের মতন। ডাক্তারদের মতামত পাওয়া এবং মেয়েটা সফরসঙ্গী থাকায় আমি বেশ নির্ভার হয়ে একখন্ড বোহেমিয়ান সময় পেয়ে গেলাম। কখনো তিনজন কখনো একা গোটা লিটল ইন্ডিয়াব্যাপী বিক্ষিপ্ত ঘোরাঘুরি করি। একবার খাবার একবার ওষুধ পানি ইত্যাদি কিনতে যাই। ডাক্তার জেবুর ওজন হ্রাস করতে বলায় প্রতিবার মাউন্ট ইলিজাবেথে যাওয়ার সময় তার ইচ্ছের বিপক্ষেও তাকে অনেকটা পথ হাঁটাতে বাধ্য করি। অরচার্ড লিটল ইন্ডিয়া থেকে ৪ কিলোমিটারের মতো হবে। একটি আন্তর্জাতিক মানের হাসপাতাল হিসেবে মাউন্ট এলিজাবেথ ১৯৭৯ সালেই যাত্রা শুরু করে। ৩৫০ বেডের এ হাসপাতাল বেসরকারি ব্যবস্থাপনায় পরিচালিত। সিঙ্গাপুর সরকারের মেডিকেল কাউন্সিলের স্বীকৃতি নিয়ে মার্কিন কোম্পানি পার্কওয়ে এটি চালায়। সিঙ্গাপুরে চায়নিজ বংশোদ্ভূত বৌদ্ধদের সংখ্যা প্রায় ৭১ শতাংশ হলেও মাউন্ট এলিজাবেথে বিদেশি চিকিৎসকের আধিপত্য নজরে পড়ে। পৃথিবীর নানা ভাষায় কথা বলতে পারদর্শী এখানকার চিকিৎসক এবং কর্মচারীগণ। জানা যায়, ৩১টি বিষয়ের ওপর বিখ্যাত চিকিৎসকগণ কাজ করে চলেছেন। তবে হৃদরোগ, ক্যানসার, লিভার, কিডনিসহ বিভিন্ন অঙ্গ প্রতিস্থাপনের কাজে তারা অনেককে ছাড়িয়ে গেছে। কেবল এশিয়া বা দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার নয়; এখন প্রায় সারা দুনিয়ার মানুষই একমুঠো উন্নততর স্বাস্থ্যসেবার প্রত্যাশায় এখানে এসে আশ্রয় নেন। আবার কেউ কেউ শেষ আশ্রয় নিয়েও চলে যায়। বলা হয়, সিঙ্গাপুরে প্রথম ওপেন হার্ট সার্জারি হয় এ হাসপাতালেই। পুরো দোতলাজুড়ে বিরাট ডিসপেনসারি। শত শত প্রকার ওষুধের ছড়াছড়ি। দেখেছি, হাসপাতালটি ঘিরে প্রতিদিন শত শত অসুস্থ মানুষের বাঁচার কি মর্মস্পর্শী আকুতি। ট্রলি আর অ্যাম্বু^ুলেন্সের নিরন্তর আগমন ও বহির্গমনে অনেক সময় পারিপার্শ্বিকতায় নেমে আসে স্তব্ধতা ও বিষণœতা।

আমাদের রোগীর জন্য উদ্বীগ্ন হওয়ার মতো বিশেষ কোনো বার্তা না থাকায় একটু ফুরসত পেলাম। স্বস্তির লম্ব^া নিঃশ্বাস ফেলে নেমে আসি। বেরিয়ে আসার সময় নিচতলায় হঠাৎ মুখোমুখি বাংলাদেশ সরকারের একজন সচিবের সঙ্গে। তিনি খালি গায়ে ইটিটি কক্ষ থেকে বের হলেন মাত্র। ১৯৮২ ব্যাচের এ কর্মকর্তা আমাকে দেখে বিস্ময়ভরা চোখে, আরে মান্নান এখানে যে? সংক্ষেপে বললাম সব কিছু। তিনি সরকারি কাজে এসে সময় নিয়ে নিজের প্রিয়তম দেহটার খোঁজখবর নিলেন। এটা অবশ্যই প্রশংসনীয়। খুব নিরিবিলি সজ্জন ও সচেতন মানুষ তিনি। এজন্যই বোধ করি, ভদ্রলোক আমার চেয়েও অন্তত পাঁচ বছর বেশি চাকরি করেছেন।

এবার কন্যার ইচ্ছেয় একে একে ম্যারিনা বে, স্যান্টুসা, আর্ট-সায়েন্স মিউজিয়াম, মালয়েশিয়ার বর্ডার এলাকায় ঘুরে বেড়ানোর পালা। মালয়েশিয়ার সীমান্তের কাছে এক উন্মুক্ত জলাশয়জুড়ে অনেক মানুষের মাছ ধরার দৃশ্য অবলোকন করে অনেকটা সময় কাটাই। সারা দিন এদিক ওদিক কাটিয়ে আমাদের ভারতীয় ও বাঙালি খাবারের মূল ঠিকানা লিটল ইন্ডিয়ায় ফিরে আসার কোনো বিকল্প ছিল না। সব কিছুর পরে ভাতের মতো অমৃত আমাদের যে চা-ই। কোথাও এর স্থান পূরণীয় নয়।