দুই দশকের বেশি সময় ধরে টেস্ট খেলছে। ওয়ানডে খেলছে তিন যুগ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় সাফল্য নিঃসন্দেহে অনূর্ধ্ব-১৯ যুব বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন। ২০২০ সালের সর্বশেষ যুব বিশ্বকাপে প্রতিবেশী ভারতকে হারিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আকবর আলির বাংলাদেশ। গত শুক্রবার ওয়েস্ট ইন্ডিজে শুরু হয়েছে যুব বিশ্বকাপ। বিশ্ব শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশন আজ শুরু হচ্ছে রাকিবুল হাসানের নেতৃত্বে বাংলাদেশের। প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বেসেটেরেতে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে রাকিবুলদের ম্যাচ। ‘এ’ গ্রুপে টাইগার যুবাদের বাকি দুই ম্যাচ যথাক্রমে ২০ জানুয়ারি কানাডা ও ২২ জানুয়ারি সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে।
যুব বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার আগে রাকিবুলরা সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনূর্ধ্ব-১৯ যুব এশিয়া কাপে অংশ নেন। যদিও সেমিফাইনালের গন্ডি পেরোতে পারেননি। তারপরও যুব এশিয়া কাপের অভিজ্ঞতা নিঃসন্দেহে কাজে লাগবে বড় মঞ্চে। বিশ্বকাপে আজকের ম্যাচ নিয়ে গতকাল সুদূর ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেকে অধিনায়ক রাকিবুল বলেন, ‘দলের সবাই সুস্থ আছেন। আগামীকাল (আজ) আমাদের প্রথম ম্যাচ। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেও সেরাটা খেলতে চাই। এর পর আরও দুটি ম্যাচ আছে। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলব। দ্বিতীয় পর্বে খেলতে চাই।’ রাকিবুল গত আসরের বিশ্বকাপজয়ী দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন। দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ এই বাঁ হাতি স্পিনারকে এবার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে যুবাদের।
আজকের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড পরিচিত মুখ টাইগার যুবাদের। ১৬ দলের এই টুর্নামেন্টের চলতি আসর ১৪ নম্বর। আগের ১৩ আসরে ইংলিশ যুবাদের বিপক্ষে ৫ বার মুখোমুখি হয়েছে টাইগার যুবারা। তিনবার বাংলাদেশ এবং দুবার জিতেছে ইংল্যান্ড। ১৯৯৮ সালে প্রথমবার যুব বিশ্বকাপে অংশ নেয় বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ ছিল ইংল্যান্ড। টাইগার যুবারা ম্যাচটি জিতেছিল ৩ উইকেটে। ২০০৬ সালে দ্বিতীয় মুখোমুখিতে ৫ উইকেটে হেরে যায় টাইগার যুবারা। ২০০৮ সালে পরের আসরে লো স্কোরিং ম্যাচে টাইগার যুবারা জিতেছিল ১৩ রানে। ২০১৮ সালে দুই দল পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছিল দুবার। দুই দল একবার করে জয় পায়। গ্রুপ পর্বে ইংলিশ যুবারা জয় পায় ৭ উইকেটের বড় ব্যবধানে। সুপার কাপের ম্যাচে ৫ উইকেটে জয় পায় টাইগার যুবারা। আজ ষষ্ঠবারের মতো মুখোমুখি হবে দুই দল।
যুব বিশ্বকাপ শুরু ১৯৮৮ সালে। ৮ দলের ওই টুর্নামেন্টে অংশ নেয়নি বাংলাদেশ। তবে ওই আসরে খেলেছিলেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল ও হারুনুর রশিদ লিটন। প্রথম আসরের পর দ্বিতীয়টি মাঠে গড়াতে আইসিসি সময় নেয় আরও ১০ বছর। ১৯৯৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় দ্বিতীয় আসরে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো অংশ নেয়। কাপ পর্বে খেলতে পারেনি। দেশে ফিরেছিল প্লেট পর্বে চ্যাম্পিয়ন হয়ে। প্লেট পর্বের ফাইনালে টাইগার যুবারা হারিয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। সেবার ক্যারিবীয় যুব দলে খেলেছিলেন ক্রিস গেইল। ২০০০ সালে পরের আসরে প্লেট পর্বের ফাইনাল খেললেও দক্ষিণ আফ্রিকান যুবাদের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল। ২০০৪ সালের প্রথমবারের মতো যুব বিশ্বকাপ আয়োজন করে বাংলাদেশ এবং প্লেট পর্বে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। যুব বিশ্বকাপে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো কাপ পর্বে খেলে ২০০৬ সালে। পরের আসর ২০০৮ সালেও কাপ পর্বে খেলে। কোয়ার্টার ফাইনালে প্রোটিয়াস যুবাদের বিপক্ষে মাত্র ৪১ রানে অলআউট হয়েছিল। ২০১৬ সালে ঘরের মাঠে প্রথমবারের সেমিফাইনাল খেলে। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান যুবাদের কাছে হেরে ফাইনাল খেলা হয়নি। এক আসর পর স্বপ্ন পূরণ হয় বাংলাদেশ যুবাদের। প্রথমবারের মতো ফাইনাল খেলে চ্যাম্পিয়ন হয়। ফাইনালে চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়।
শিরোপা ধরে রাখার মিশন আজ শুরু হচ্ছে বাংলাদেশের। মিশনের শুরুতে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড।
