অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কোনো অস্ট্রেলিয়ান সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন ৪২ বছর আগে। ১৯৭৮ সালে মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনাতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন ক্রিস্টিন ও’নেইল। ৪২ বছর পর অ্যাশলে বার্টি অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠলেন। ফাইনালে উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন বার্টির প্রতিপক্ষ চমক দেখানো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ২৭ নম্বর বাছাই ড্যানিয়েল কলিন্স। মার্কিন তরুণী কলিন্স এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে উঠেছেন। মহিলাদের শীর্ষ বাছাই বার্টি ফাইনালে উঠতে অবাছাই মার্কিন তরুণী ম্যাডিসন কিইসকে সরাসরি হারিয়েছেন ৬-১ ও ৬-৩ গেমে। কলিন্স ৬-৪ ও ৬-১ গেমে হারিয়েছেন ৭ নম্বর বাছাই ২০২০ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন পোল্যান্ডে ইগা সুইয়াটেককে। ফাইনালে উঠা বার্টি চলতি বছর এখন পর্যন্ত সিঙ্গেলসে টানা ১০ ম্যাচ জিতেছেন।
মার্কিন তরুণী কলিন্সের ক্যারিয়ারের এর আগে সর্বোচ্চ প্রাপ্তি ২০২০ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল। গতকাল রড লেভার অ্যারেনাতে পোলিশ তরুণী সুইয়াটেক শুধুমাত্র প্রথম সেটেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পেরেছিলেন। এক পর্যায়ে ৫-৪ ছিল সেটের অবস্থা। পরে শেষ সেটটি সহজেই জিতে নেন কলিন্স। দ্বিতীয় গেমে সাবেক ফ্রেঞ্চ চ্যাম্পিয়ন সুইয়াটেককে দাঁড়াতেই দেননি কলিন্স। সহজেই জিতে নেন ৬-১ ব্যবধানে। প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে উঠে উচ্ছ্বসিত কলিন্স, ‘প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে উঠতে পেরে অসম্ভব ভালো লাগছে।’ এটা এমন একটি জার্নি, যা এক দিনে হয়নি।’ কলিন্সের প্রতিপক্ষ ২৫ বছর বয়স্কা বার্টি চলতি বছর দুর্দান্ত খেলছেন।
বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় ফাইনালে উঠে শিরোপা জিততে চাইছেন, ‘অনেক বছর আমরা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিততে পারছি না। এখন আমাদের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জয়ের।’
