শোয়েব মালিক, বয়স ৪০। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক। ক্যারিয়ারে বহু ম্যাচ জয় উপহার দিয়েছেন। এখন খেলছেন বিপিএলে। রংপুর রাইডার্সের অন্যতম ভরসা। নিয়মিত অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহানের অনুপস্থিতিতে দুই ম্যাচ নেতৃত্ব দিয়েছেন। সোহান ফিরেছেন। দল চাঙা। ধারাবাহিক পারপরম্যান্স করছে। আজ রংপুর দুপুর দেড়টায় নামছে। প্রতিপক্ষ ঢাকা ডমিনেটর্স। রংপুর আজ পঞ্চম জয় পেতে খেলবে বলেন নিজেকে ২৫ বছরের যুবক দাবি করা শোয়েব মালিক, ‘আমরা ধারাবাহিকভাবে ভালো ক্রিকেট খেলছি। আগামীকালও আমরা খেলব। শুধু নিজেদেরটা খেলতে পারলেই জয় পাওয়া সহজ হবে।’
বিপিএলের কোয়ালিফাইয়ার্সের ৪ দল এখনো চূড়ান্ত হয়নি। আজই হয়তো কোয়ালিফাইয়ার্স চূড়ান্ত করে ফেলবে মাশরাফি বিন মর্তুজার সিলেট রাইডার্স। ৯ ম্যাচে ৭ জয়ে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার উপরে সিলেট। সাকিব আল হাসানের ফরচুন বরিশালের পয়েন্ট ৮ ম্যাচে ১২। ১০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ইমরুল কায়েসের কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। লড়াইয়ে বেশ ভালোভাবে টিকে আছে নুরুল হাসান সোহানের রংপুর রাইডার্স। ৭ ম্যাচে সোহানদের পয়েন্ট ৮। আজ পঞ্চম জয়ের টার্গেটে নামছে সোহান বাহিনী। দুপুর দেড়টায় সোহান, শোয়েব মালিকদের প্রতিপক্ষ শুভাগত হোমের ঢাকা ডমিনেটর্স। সন্ধ্যা সাড়ে ৬ টায় সিলেটের প্রতিপক্ষ খুলনা টাইগার্স।
বিপিএলে দারুণ খেলছে সিলেট ও বরিশাল। পিছিয়ে নেই কুমিল্লা ও রংপুর। কুমিল্লা সর্বশেষ ম্যাচে ৪ রানে হারায় খুলনাকে। সিলেট পর্বে রংপুর সর্বশেষ ম্যাচে হারায় স্বাগতিক সিলেটকে ৬ উইকেটে। হাসান মাহমুদ ও মোহাম্মদ নাওয়াজ দারুণ বোলিং করেন। মাশরাফি বাহিনীকে মাত্র ৯৪ রানে গুটিয়ে জয় তুলে নেয় ৬ উইকেটে। রংপুরের পক্ষে ওপেনার রনি তালুকদার খেলছেন দারুণ।
শুক্রবার বিপিএল শুরু হয় সিলেটে। প্রথম ম্যাচেই রংপুর হারায় সিলেটকে। ম্যাচের পরেরদিন বিশ্রামে কাটায়। গতকাল অনুশীলন করে। দলের সবাই যখন ব্যাটিং ও বোলিং করছিলেন, তখন মিডিয়ার মুখোমুখিতে কথা বলেন শোয়েব মালিক। ৪০ বছর বয়স। তার সমসাময়িকরা অনেকেই অবসরে। কিন্তু বর্ষিয়ান ক্রিকেটার আত্মবিশ্বাসী পাকিস্তান দলে ফেরার, ‘আমার বয়স হয়তো ৪০। কিন্তু আশা করি আমি পাকিস্তান দলে ফিরব।’
শোয়েবের আরেকটা পরিচয়, তিনি ভারতের জামাই। ভারতের নামকরা মহিলা টেনিস খেলোয়াড় সানিয়া মির্জার বর। নিজেকে পিট রেখেছেন জাতীয় দলে ফিরতে, ‘আমি নিজেকে ফিট রাখতে প্রচুর পরিশ্রম করি। বয়স ৪০ হলেও নিজেকে ২৫ বছরের যুবক মনে করি।’
রংপুরের কোচিং স্টাফের প্রশংসা করেন তারকা ক্রিকেটার শোয়েব, ‘দলের কোচিং স্টাফ বয়সে তরুণ। কিন্তু তারা ভালো কাজ করছেন। সবচেয়ে বড় বিষয় দল হারলেও ওরা প্যানিক হয় না।’ দলের তরুণ ক্রিকেটারদেরও প্রশংসা করেন, ‘দলের তরুণ ক্রিকেটারদের সবাই ভালোমানের। ওরা সব সময়ই আমার সঙ্গে কথা বলে। নিজেদের সমস্যাগুলো জানায়। আমি তাদের টিপস দেই।’
রংপুরের ব্যাটিং লাইনের মূল ভরসা শোয়েব। ৭ ম্যাচে ১৩৪.৭৩ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন ২২৫। সর্বোচ্চ অপরাজিত ৭৫। ওপেনার রনি ৬ ম্যাচে রান করেছেন ১৬০। আরেক ওপেনার মোহাম্মদ নাঈম ৭ ম্যাচে ১৪৬ রান করেন। অধিনায়ক সোহান ৫ ম্যাচ ৪১ রান করেছেন। বোলিংয়ের মূল ভরসা হাসান। ৭ ম্যাচে উইকেট নিয়েছেন ১১টি। আফগানিস্তানের আজমতউল্লাহ কামারজাই নেন ৮ উইকেট, বাঁ হাতি স্পিনার রাকিবুল হাসান ৬ উইকেট, পাকিস্তানের হারিস রউফ নেন ৬ উইকেট। আজ এদের পারফরম্যান্সের উপর নির্ভর করছে রংপুরের সাফল্য।
