মাঠে গড়িয়েছে অনূর্ধ্ব-১৯ যুব বিশ্বকাপ। আয়ারল্যান্ড হারিয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে। আজ ব্লোমফন্টেইনে বাংলাদেশ ও ভারত হেভিওয়েট লড়াই। দুই দলই শিরোপাপ্রত্যাশী। যুব বিশ্বকাপে ভারত সবচেয়ে সফল দল, পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন। বাংলাদেশ বিশ্বসেরা হয়েছে একবার। ২০২০ সালে ভারতীয় যুবাদের হারিয়েই বিশ্বকাপ জিতেছিলেন আকবর আলী, শরীফুল ইসলামরা। আকবরদের উত্তরসূরি মাহফুজুর রহমান রাব্বি, আশিকুর রহমান শিবলিরা এবার খেলতে এসেছেন দ্বিতীয়বার বিশ্বসেরা হওয়ার স্বপ্নে। দুই দলের খেলা হবে ব্লোমফন্টেইনে।
যুব বিশ্বকাপ শুরু হয় ১৯৮৮ সালে। প্রথম আসরে অংশ নেয়নি বাংলাদেশ। তবে আইসিসি একাদশের পক্ষে খেলেছিলেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল ও হারুনুর রশিদ লিটন। প্রথম আসরের শিরোপা জিতেছিল স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। যুব বিশ্বকাপের দ্বিতীয় আসর বসে ১০ বছর পর। এরপর থেকে টানা বসছে আসর। ভারত শিরোপা জিতেছে সর্বোচ্চ পাঁচবার। অস্ট্রেলিয়া ৩, পাকিস্তান ২ এবং বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ একবার করে শিরোপা জিতেছে। ভারত সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন। বাংলাদেশ একবার ফাইনাল এবং দুবার সেমিফাইনাল খেলেছে।
যুব বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে নামার আগে মাহফুজ বাহিনী দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। শ্রীলঙ্কার কাছে হারলেও অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে ৫ উইকেটে। এই জয় আজকের ম্যাচে নিঃসন্দেহে আত্মবিশ্বাস জোগাবে। আজকের ম্যাচে ভালো করার স্বপ্ন দেখছেন টাইগার যুবা কোচ মাহফুজুর রহমান, ‘আমরা দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। ইনশা আল্লাহ আশা করছি আমরা ভালো কিছু করবো।’ এশিয়া কাপ নয়, ভারত ম্যাচ নিয়েই ভাবছেন টাইগার যুবা অধিনায়ক, ‘এশিয়া কাপ নিয়ে আমরা ভাবছি না। সেটা এখন অতীত। আমাদের মাথায় বিশ্বকাপ। ম্যাচ বাই ম্যাচ ভাবছি। আমাদের ভাবনাজুড়ে এখন ভারত ম্যাচ। আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেটটা খেলতে চাই। ম্যাচে আমরা ভুল কম করতে চাই।’ বাংলাদেশের পরের দুটি ম্যাচ যথাক্রমে ২২ জানুয়ারি আয়ারল্যান্ড এবং ২৬ জানুয়ারি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। গতকাল আইরিশ যুবারা ৭ উইকেটে হারিয়েছে মার্কিন যুবাদের।
২০২০ সালে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ডিএল মেথডে। পচেফস্ট্রোমের ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে ভারত করেছিল ১৭৭ রান। বৃষ্টিতে খেলা বাধাগ্রস্ত হওয়ায় খেলা গড়ায় ডিএল মেথডে। ৪৬ ওভারে টাইগার যুবাদের টার্গেট দাঁড়ায় ১৭০। অধিনাযক আকবরের দৃঢ়তায় ৪২.১ ওভারে টার্গেটে পৌঁছে বিশ্বসেরা হয় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯। এবার টাইগার যুবারা বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে এশিয়া কাপের শিরোপা জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে। টাইগার যুবারা প্রথমবারের মতো যুব এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়ে। সেমিফাইনালে হারিয়েছিল ভারতীয় যুবাদের।
