পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা নেই! পাকিস্তান ক্রিকেট দলের সঙ্গে এই একটি জায়গায় ভীষণ মিল টাইগারদের। ওয়ানডের পাশাপাশি টি-২০ বিশ্বকাপের শিরোপাও জিতেছে পাকিস্তান। তারপরও দলটির পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা নেই। ঘরের মাটিতে সর্বশেষ টি-২০ সিরিজ খেলে হেরেছে নিউজিল্যান্ডের কাছে। লাহোর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে সেই পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ খেলবেন লিটন, নাজমুলরা। বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় আজ সিরিজের প্রথম ম্যাচ। সালমান আগাদের মতো লিটন বাহিনীও সর্বশেষ টি-২০ সিরিজ হেরেছে। ‘মরুরাজ্য’ আরব আমিরাতের সঙ্গে সিরিজটিতে কোনোভাবেই পেরে ওঠেনি। অথচ পরিসংখ্যানে লিটন বাহিনী এগিয়ে ছিল। কিন্তু ব্যাটিং ও বোলিং পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা ছিল না বলে এগিয়ে থেকেও সিরিজ হেরেছে টাইগাররা। পারফরম্যান্সের অধারাবাহিকতার পরও পাইপ লাইনের শেষ প্রান্তে বিন্দুসমান আলো দেখার মতো জয়ের সম্ভাবনা খুঁজে পেয়েছেন টাইগার কোচ ফিল সিমন্স। তিনি বলেন, ‘সংযুক্ত আরব আমিরাতে সিরিজ হারটা ছিল কঠিন। কখনো কখনো এমন হার দলকে জাগিয়ে তোলে। আশা করি, আমিরাতের বিপক্ষে হার দলকে চাঙা করে তুলবে। দলের মনোবল দুর্দান্ত। খুব ভালো মানসিকতায় আছে ওরা। আমি মনে করি, সিরিজ জয়ের দারুণ সুযোগ আছে। অনেকেই বলছে, পাকিস্তান খুব ভালো ফর্মে নেই। তবে ব্যাপারটি হচ্ছে নির্দিষ্ট দিনে কী হয়। আমাদের ভালো সুযোগ আছে সিরিজ জয়ের।’
দুবাইয়ের অনুশীলন শেষে টাইগাররা তিন ধাপে লাহোরে পৌঁছায়। গত দুই দিন ফ্লাড লাইটের আলোয় অনুশীলন করে লিটন বাহিনী। দলটি পূর্ণ শক্তি নিয়ে খেলছে না। টি-২০ ফরম্যাটে দলের মূল স্ট্রাইক পেসার মুস্তাফিজুর রহমান ইনজুরির জন্য নাম প্রত্যাহার করে নেন। আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের পক্ষে খেলার সময় আঙুলে ব্যথা পান ‘কাটার মাস্টার’। তার জায়গায় উড়িয়ে নেওয়া হয় খালেদ আহমেদকে। নিজ থেকে সরে দাঁড়ান ‘স্পিডস্টার’ নাহিদ রানা। ইনজুরির জন্য নেই তাসকিন আহমেদ। টাইগারদের পেস স্কোয়াডের মূল তিন শক্তি নেই। এতে পেস বিভাগের শক্তি কমেছে। মুস্তাফিজের শূন্যতা অনুভব করবেন বলেন টাইগার কোচ, ‘মুস্তাফিজের অভাব তো অনুভূত হবেই। সে এখন দলের সিনিয়র সিমার। এ ছাড়া আইপিএলে যেভাবে বোলিং করেছে, আমরা তাকে অবশ্যই মিস করব। এটাও ঠিক, তার অনুপস্থিতিতে অন্য একজনের এগিয়ে আসার সুযোগ হয়েছে। কাউকে না কাউকে তো দায়িত্ব নিতেই হবে। আশা করি, কোনো একজন বোলার এগিয়ে আসবে। বলবে, আমি এই সিরিজে ফিজের ভূমিকা পালন করব।’ ইনজুরির জন্য পাকিস্তান সিরিজ থেকে নাম প্রত্যাহার করেন সৌম্য সরকার। স্পিন অলরাউন্ডার মেহেদি মিরাজ খেলবেন সৌম্যর জায়গায়।
টি-২০ পরিসংখ্যানের বিচারে পাকিস্তান থেকে অনেক পিছিয়ে বাংলাদেশ। দুই দল পরস্পরের বিপক্ষে ১৯টি ম্যাচ খেলেছে। লিটন বাহিনীর জয় ৩টি। ২০২৩ সালে হ্যাংঝুতে এশিয়ান গেমসে সর্বশেষ মুখোমুখিতে বাংলাদেশ জিতেছিল। যদিও ম্যাচটিতে দুই দেশের মূল জাতীয় দল খেলেনি। বাংলাদেশ মূল শক্তি নিয়ে পাকিস্তানকে হারিয়েছিল ২০১৬ সালে এশিয়া কাপে। ২০১৫ সালেও মিরপুরে জিতেছিল টাইগাররা। পাকিস্তানের মাটিতে খেলার অভিজ্ঞতা কম টাইগারদের। দেশটির মাটিতে এবার নিয়ে তৃতীয়বার সিরিজ খেলবে টাইগাররা। ২০০৮ সালে প্রথমবার একটি মাত্র টি-২০ ম্যাচের সিরিজ খেলেছিল দুই দল। করাচিতে টাইগাররা হেরেছিল ১০২ রানে। ২০২০ সালে ৩ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ হয়েছিল লাহোরে। যদিও একটি ম্যাচ ভেসে গিয়েছিল বৃষ্টিতে। দুটি ম্যাচে হেরেছিল যথাক্রমে ৫ ও ৯ উইকেটে। সে হিসাবে লাহোরের কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা রয়েছে লিটন বাহিনীর। দলটির দুই ক্রিকেটার রিশাদ হোসেন ও মিরাজ পিএসএলে লাহোর কালান্দার্সের স্কোয়াডে ছিলেন। ফাইনাল খেলেছেন রিশাদ। লাহোরের আবহাওয়া এখন শুষ্ক। এমন কন্ডিশন ও উইকেট সম্পর্কে ৬২ বছর বয়স্ক কোচ সিমন্স বলেন, ‘লাহোরে মাত্রই এসেছি আমরা, কন্ডিশন পর্যালোচনা করব। আমাদের এখানে শন টেইট যোগ দিয়েছে, যে পিএসএলে ছিল। মুশতাক আহমেদ পিএসএলে ছিল। ওদের কাছ থেকে ধারণা পাব এবং সেভাবে সিদ্ধান্ত নেব।’ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ফাস্ট বোলার লিটন বাহিনীর নতুন বোলিং কোচ। মুশতাক স্পিন কোচ হিসেবে কাজ করবেন।
আমিরাতের কাছে সিরিজ হেরেছে। তারপরও দলকে মানসিকভাবে চাঙা বলেন টাইগার কোচ সিমন্স। প্রতিপক্ষ পাকিস্তানের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা নেই। নেই তারকা ক্রিকেটার বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, শাহিন আফ্রিদি। তাদের অনুপস্থিতি বাড়তি অনুপ্রেরণা দেবে লিটনদের। এমন পাকিস্তানকে হারানো সম্ভব কি না, উত্তরে টাইগার কোচ বলেন, ‘পাকিস্তানকে টি-২০ ম্যাচে হারানোর সেরা সময় কি না, জানি না। তবে আমাদের সেরাটা খেলার সময় এটাই। পাকিস্তান সবসময়ই বিপজ্জনক দল। নিশ্চিত ধরে নেওয়ার কিছু নেই।’
