সবার আগে ফাইনালে শ্রীলঙ্কা

এশিয়া কাপ এবং শ্রীলঙ্কা এখন সমার্থক শব্দ। ১৯৮৪ সালে এশিয়া কাপের শুরু। এবার ১২ নম্বর আসর। গত আসর ছাড়া সবগুলোরই ফাইনাল খেলছে দ্বীপরাষ্ট্র। কাল সবার আগে আসরের ফাইনাল নিশ্চিত করার ম্যাচে আনকোরা আফগানিস্তানকে হারিয়েছে ১২৯ রানের বিশাল ব্যবধানে। অবশ্য এখনো দ্বীপরাষ্ট্রের বাকি রয়েছে বাংলাদেশ ম্যাচ। ৮ মার্চের ফাইনালে দ্বীপরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হবে কোন দেশ, সেটা নির্ভর করছে আজকের বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচের উপর। যদি পাকিস্তান জিতে যায়, তাহলে শ্রীলঙ্কার প্রতিপক্ষ হবে এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
বাংলাদেশকে হারানোর আত্মবিশ্বাস নিয়ে কাল কুমারা সাঙ্গাকারাদের বিপক্ষে নেমেছিল মোহাম্মদ নবীর আফগানিস্তান। টস জিতে ব্যাট করতে নেমে সাঙ্গাকারার টানা হাফসেঞ্চুরিতে ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ২৫৩ রান করে শ্রীলঙ্কা। গত দেড়মাস ধরে বাংলাদেশে অবস্থান করে এখানকার কন্ডিশন এখন পুরোপুরি পরিচিত লঙ্কানদের কাছে। পরিচিত এই সুবিধাকে পুরোপুরি কাজে লাগাচ্ছেন সাঙ্গাকারাসহ অন্য লঙ্কানরা। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে সাঙ্গাকারা খেলেছিলেন ৬৭ রানের ইনিংস। এরপর ভারতের বিপক্ষে প্রচণ্ড চাপের মুখেও হিমালয়সম দৃঢ়তায় করেন নান্দনিক ১০৩ রান। কাল খেললেন ১০২ বলে ৬ চার ও এক ছক্কায় ৭৬ রানের ইনিংস। অবশ্য শুরুতে কৌশল পেরেরার ৩৩ এবং শেষ দিকে অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলি ম্যাথুসের অপরাজিত ৪৫ রানের ইনিংসে ভর করে দ্বীপরাষ্ট্রের স্কোরবোর্ডে জমা করে ৬ উইকেটে ২৫৩ রান। টার্গেট ২৫৪ রান। বাংলাদেশকে হারানোর ম্যাচে ২৫৪ রান করেছিল আফগানরা। তাই টপকে যাওয়ার সুক্ষ্ম একটি সম্ভাবনা ছিল! কিন্তু লঙ্কানদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে মুখে অসহায় হয়ে পড়েন আফগান ব্যাটসম্যানরা। বিশেষ করে থিসারা পেরেরার মিডিয়াম পেস, অজন্থা মেন্ডিসের ঘূর্ণি রহস্য এবং চাতুরঙ্গ সিলভার বাঁ হাতে ঘূর্ণিতে ৩৮.৪ ওভারে ১২৪ রানে গুটিয়ে যায় আফগানিস্তান। আসরে এখন পর্যন্ত সর্বনিম্ন স্কোর এটা। পেরেরা ও মেন্ডিস উভয়েই নেন ৩টি করে উইকেট এবং সিলভা নেন ২ উইকেট। আফগানদের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩৭ রান করেন অধিনায়ক মোহম্মদ নবী। ৪৩ বলের ইনিংসটিতে খেলেন ৩টি বাউন্ডারি। এছাড়া বাংলাদেশের বিপক্ষে ৯০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলা আজগর স্ট্যানিকজাই খেলেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৭ রান। আফগানিস্তানের শেষ ম্যাচ আগামীকাল ভারতের বিপক্ষে। ভারতকে ফাইনালে খেলতে হলে ওই মাচে জিততেই হবে ভারতকে এবং অপেক্ষায় থাকতে হবে বাংলাদেশের বিপক্ষে পাকিস্তানের হারের। অবশ্য কালই নিশ্চিত হয়ে যাবে শ্রীলঙ্কার প্রতিপক্ষ।