গত পাঁচ বছরে অনেক টেস্ট হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। হেরেছেন গ্রায়েম স্মিথও। কিন্তু কেপটাউনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হারটি মনে রাখবেন আজীবন। এই টেস্ট খেলেই সাদা পোশাককে বিদায় জানিয়েছেন প্রোটিয়াস অধিনায়ক। তবে বিদায়টি সুখকর হয়নি। হেরেছে তার দল ২৪৫ রানে। পাঁচ বছরের মধ্যে এই প্রথম ঘরের মাটিতে সিরিজ হারলো অস্ট্রেলিয়ার কাছে। শুধু সিরিজই হারায়নি প্রোটিয়াসরা, তিন ম্যাচ সিরিজে স্মিথের ব্যাট থেকে বেরিয়েছে মাত্র ৪৫ রান। যার গড় অবিশ্বাস্য ৭.৫! তাই সব মিলিয়ে দুঃস্বপ্নের মধ্যে দিয়েই সিরিজ পার করেছেন স্মিথ। দুঃস্বপ্ন নিয়েই বিদায় জানিয়েছেন টেস্টকে।
কেপটাউন টেস্ট চলাকালীন হঠাৎ বিদায়ের ঘোষণা দেন স্মিথ। তার সরে দাঁড়ানোর ঘোষণায় বিস্ময়ের জন্ম দেয় পুরো দলে। আসলে ঘোষণা না দেওয়ার কোনো উপায়ও ছিল না তার সামনে। সরে দাঁড়ানোর পর স্মিথ বলেন, 'আমি যখন আমার টেস্ট ক্যাপটার দিকে তাকাবো, তখন কষ্ট হবে আমার। কিন্তু সত্যটাকে মেনে নিতে হবে।' ক্যারিয়ারে টেস্ট খেলেছেন ১১৭টি। এরমধ্যে অধিনায়কত্বই করেছেন ১০৯ টেস্টে। জিতেছেন ৫৩টি এবং হার মাত্র ২৯টিতে। ওয়ানডে খেলেছেন ১৯৭টি। অধিনায়কত্ব করেছেন ১৪৯টিতে। জিতেছেন ৯১টি এবং হার ৫৮টিতে। টি-২০ খেলেছেন ৩৩টি। অধিনায়ক ছিলেন ২৭টিতে এবং হার ৯টিতে। সাদা পোশাকে টেস্ট ক্যারিয়ারে রান করেছেন ৪৮.২৫ গড়ে ৯২৬৫। সর্বোচ্চ ২৭৭ এবং সেঞ্চুরি ২৭টি, হাফসেঞ্চুরি ৩৮টি। ১৯৭ ওয়ানডেতে রান করেছেন ৩৭.৯৮ গড়ে ৬৯৮৯। সর্বোচ্চ ১৪১, সেঞ্চুরি ১০টি ও হাফসেঞ্চুরি ৪৭টি। ৩৩ টি-২০ ম্যাচে রান করেছেন ৩১.৬৭ গড়ে ৯৮২।
টেস্ট ক্যারিয়ার শুরুর আট টেস্ট পরই অধিনায়ক হন শ্যন পোলকের স্থলে। সে সময় দলে ছিলেন জ্যাক ক্যালিস, মার্ক বাওচার, গ্যারি কার্স্টেনদের মতো ক্রিকেটার। অথচ তাদের মতো সিনিয়র ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের পিছনে ফেলে মাত্র ২২ বছর বয়সী স্মিথকে অধিনায়ক বানিয়ে বিস্মিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড। এগারো বছর ধরে দলের তিন বিভাগেই অধিনায়ক ছিলেন স্মিথ। টেস্ট নেতৃত্ব ছেড়ে সব বিভাগ থেকে সরে দাঁড়ান তিনি। ৩৩ বছর বয়সে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোয় অনেকেই বিস্মিত হয়েছেন। কেননা ৩৮ বছর বয়সে টেস্ট খেলেছেন তারই স্বদেশি জ্যাক ক্যালিস। ৪০ বছর বয়সে খেলেছেন শচীন টেন্ডুলকার। সে হিসেবে আরও খেলতে পারতেন স্মিথ। কিন্তু ইনজুরির জন্য সরে দাঁড়ান তিনি। সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্তটা যে কঠিন, সেটা বলতে কার্পণ্য করেননি, 'সিদ্ধান্ত নেওয়াটা অনেক কঠিন ছিল আমার জন্য। তবে আমি মনে করি সিদ্ধান্তটা সঠিক সময়েই নিয়েছি।'
